– Нет, господин, – ответил один из самых старых, отправленный в ссылку лордом Го. – И дальность, и сила удара в полном порядке. Все дело в наводке. Что-то ей сопротивляется.
– Значит, мне не показалось?
– Нет, господин. Предлагаю навести следующую всем вместе.
– Однозначно, – кивнул Шикай. – Хочу увидеть, что случится при прямом попадании.
– Она уже летит, господин.
Шикай мысленно нашел стрелу и провел линию прицеливания. К нему присоединились собратья, создав из линий трубу, вырваться из которой стрела никак не могла.
Стрела устремилась к земле. Усилия чужой воли, пытавшейся отвести удар, оказались тщетны, и он попал в цель. Шикай открыл глаза.
Из ляжки каменного зверя вырвало куски расплавленного камня.
– Прямо в точку, – злорадно усмехнулся Шикай. – Прямо в точку. Теперь подождем.
Долго ждать им не пришлось.
– Там что, кто-то стоит на голове? – прищурившись, спросил он.
Глаза у него были уже не те, что прежде.
– Похоже, даже двое, господин.
– Любопытно. Можешь сказать, что они делают?
– Нет, господин.
Пустыню сотряс оглушительный яростный рев, казалось заполнивший всю вселенную. У Шикая застучали зубы. По пустыне промчались пылевые вихри, описывая в панике круги, словно перепуганные призраки.
– Приготовиться к обороне, – приказал он.
Что-то изменилось – все происходящее стало ощущаться совсем иначе.
– Там что-то происходит, господин, – сказал один тервола. – У передних лап этой твари.
Шикай снова прищурился.
– Скажите Су Шэню, чтобы немедленно возвращался! – бросил он.
В пустыню, словно ниоткуда, хлынули солдаты – конники и пехотинцы, батальон за батальоном…
– В боевой строй, господа. Мэн Чао – подготовь порталы для экстренного отступления. Господа, я возвращаюсь в крепость. Отдам необходимые распоряжения и сразу же вернусь.
Он поспешно спустился с дюны, спотыкаясь и оскальзываясь. Панку следовал за ним по пятам. Шикай надеялся, что соратники не решат, будто он позорно бежит, и их боевой дух не пострадает.
Если в военной структуре Шинсана и имелся изъян, то он заключался в том, что тервола далеко не всегда отвечали тем моральным требованиям, которые предъявляли солдатам, и порой чересчур поддавались эмоциям на поле боя.
Тасифэн удивился столь быстрому его возвращению.
– Лорд Сыма? Что-то пошло не так?
– Не здесь. Возможно, там я принял неудачное решение, и мы пробудили нечто весьма древнее и весьма неприятное. Сколько у нас осталось стрел – девять? Выпустить первые шесть с интервалом в тридцать секунд. Порталы настроить так, чтобы передовая группа могла, если потребуется, быстро эвакуироваться. Сообщи всем командирам легионов, что Семнадцатый ведет боевые действия и что они должны быть готовы выступить в любую минуту. Свяжись с Северной армией. Скажи, что я могу воспользоваться своим правом запросить подкрепление.