Воображаемое озеро вспыхнуло алым. Невыносимый блеск слепил глаза. Внезапно хлынул дождь. В следующий миг дождь прекратился, озеро вновь засияло яркими красками, кровавые лучи устремились к небу. Над ландшафтом пронесся истошный вопль, и резко оборвался. Гул в ушах стих.
Келлер открыл глаза. Карла выбралась из машины на поляну.
— Мистер Келлер, смотрите! Падающая звезда!
Корабль П ЗХ Н Д ПП? Возможно. Так или иначе, Келлер не сомневался — негодяй из космоса получил последнюю дозу алой боли.
— Приехали?
— Да, это мой дом. Жаль, вы не позволили оплатить топливо.
На гравиевой дорожке Келлер заглушил мотор и переключил рычаг передач на парковку. В трехэтажном здании царила кромешная тьма. От дороги дом отделяли четыре раскидистых сахарных клена. С трех сторон тянулись залитые звездным светом поля, омрачаемые единственным темным пятном сарая напротив.
— Похоже, никого нет.
— Да, у родителей субботний вояж по магазинам.
Карла подхватила сумочку, чемодан и открыла дверцу.
— Огромное спасибо, мистер Келлер.
Он стиснул ее запястье.
— Я бы не отказался от чашечки кофе.
— Простите, я тороплюсь. У меня встреча в половине девятого, надо собираться.
Келлер сильнее сжал ее пальцы.
— Чашечка кофе много времени не займет.
— Мне очень жаль, мистер Келлер, но ничего не выйдет. Пожалуйста, отпустите руку…
— Круги, — выпалил он.
— Прошу прощения?
— Концентрические круги, — повторил Келлер. — Круг семьи, друзей, знакомых. Их не разорвать — никогда.
Карла резко высвободилась и пулей выскочила из машины. Во взгляде застыло неприкрытое презрение, доселе скрываемое из вежливости. С чемоданчиком в руках она миновала лужайку, взбежала по ступенькам крыльца. На пороге девушка обернулась к ошарашенному Келлеру.
— Вали отсюда и слюни подотри, старый дурак! Я с самого начала знала, чего ты добиваешься!
Она с шумом захлопнула дверь.
Высадив стекло, Келлер проник в дом. Пересек гостиную. На ярко освещенной кухне Карла лихорадочно накручивала телефонный диск. Келлер отшвырнул аппарат и прижал ее к плите. Раздался крик. Все вокруг приобрело странный красноватый оттенок. Келлер сорвал с нее юбку; девушка сопротивлялась, тогда он нанес ей удар в живот. Она согнулась пополам. Он ударил снова, на сей раз по голове, повалив жертву на пол. Алая боль не шла ни в какое сравнение с нынешней. Келлер излил ее мощными, яростными толчками, сопровождаемыми криками и сдавленными рыданиями. Постепенно жалобное нытье наскучило, и он опустил тяжелый телефонный аппарат на затылок девушки. Потом выбрался наружу тем же путем. Завел мотор, и его имя вспыхнуло на коробке передач. Буквы издевательски горели во мраке салона: