– Кому рассказывать? – не понимал Петька и трубку не брал.
Женщина опять прижала трубку к уху и стала кричать:
– Тут парень в поселок пришел, говорит, в тайге беглые зэки людей убили. Что? Сколько? – Она повернулась к Петьке и спросила его: – Сколько?
– Чего сколько?
– Сколько беглых?
– Трое, – ответил Петька, потея на глазах.
– Трое! – кричала в трубку женщина. – Чего трое, беглых трое! А? Сколько убили?
– Сколько убили? – опять спросила она Петьку.
Тот замялся с ответом:
– Сколько? Двух старателей и еще семью тунгусов с детьми.
Пелагея подеревеневшим голосом повторила то, что сказал Петька. Трубка молчала, и женщина, несколько раз дунув в нее, ждала. Потом, видно услышав что-то, ответила:
– Ясно, товарищ дежурный по райотделу, будем ждать.
Она положила трубку и села за стол.
– Ты чё, телефона ни разу не видел? Ты вообще откуда?
– Из деревни таежной, мы там с братом сродным живем, Фролом.
– Так, так, староверы, что ли?
– Да, мы старой веры держимся, – ответил Петька, смело глянув в глаза «власти».
– То-то я смотрю, ты какой-то не такой, ладно, не важно, сказали тебе здесь ждать, часа через три участковый приедет, ему все подробно и расскажешь. А пока можешь вон там, в комнатке на лавке, отдохнуть. Там чайник еще теплый и пирожки с вареньем, угощайся, сама пекла.
Петька улыбнулся:
– Спасибо, у меня есть чем перекусить, а пирожок с каким вареньем?
– С малиной.
– С малиной, угощусь, пожалуй. – Петька вытащил из мешка кружку, налил из чайника заваренный, действительно еще теплый чай и взял из-под полотенчика пирожок.
Через два часа Петька услышал мотор на реке. Когда лодка причалила, Петька уже спустился на берег и встретил троих милиционеров.
– Ты, что ли, про беглых сказал? – спросил высокий худощавый лейтенант.
– Я, – ответил Петька.
– Ну, пойдем, все подробно обскажешь. Где, как, что видел, что знаешь?
– Пошли.
Два часа Петьку допрашивали и записывали его показания. Он рассказал все, что помнил, в том числе и о том, что в деревню приехал Афанасий Михеич и сейчас они ждут милицию в устье Подкаменной Тунгуски, куда через три-четыре дня должно вынести на лодке беглых заключенных, совершивших несколько убийств. Его несколько раз спросили:
– Лично ты видел, как они убивали людей?
– Нет, я не видел. Кольша видел, Фрол видел, они мне об том рассказали, – отвечал Петька.
Уже утром, после изучения ориентировок по побегам из лагерей за последние два месяца, начальником райотдела милиции было принято решение о немедленном формировании группы захвата и выезде на место предполагаемой встречи с преступниками. Только через сутки группа в составе пятерых оперативных работников из района и двух участковых милиционеров на катере выехали из райцентра. По их подсчетам, через два дня они должны были прибыть на место. Про Петьку после допроса забыли, он спокойно возвращался на лодке в свою деревню. Уже с берега он видел, как по реке в низовья прошел катер с милиционерами на борту. Ошибиться он не мог, их фуражки было далеко видно.