– Упаси нас господь от этого. Ты сказал, они смерть заслужили? А может, еще нет? Смерть-то для них избавление от мук. Может, они помучиться еще на белом свете должны? Боль и горе, что людям безвинным причинили, на себе испытать? Нет, конечно, если они на нас руку поднимут, будем защищаться. Но убивать в спину, Кольша, грех.
– Их трое и у них карабин и ружье, как защищаться? Их надо как зверей диких в западню – и забить.
– Может, и так, Кольша, посмотрим, – не стал спорить с разгорячившимся Кольшей старик. – Всему воля Божья.
Погода для этих мест была на редкость хорошей. Ни ветра, ни дождя, тихо и солнечно, и никого на десятки километров вокруг. Дважды обгоняли их самоходные баржи с грузом на севера.
Так незаметно и в срок они пришли к устью мощного притока Енисея, Подкаменной Тунгуске.
– Если их сюда принесет, то какой стороной? – спросил Кольша, оглядывая довольно широкое устье.
– Не думаю, что они по той стороне идут, там порогов поболе, да и ветрено. Наверное, этим берегом встречать их придется. Здесь под скалой остановимся, подождем милицию, завтра, послезавтра они должны сюда поспеть, – сказал Михеич, направив лодку к небольшой скале на берегу…
Петька, добравшись до небольшого поселка, привязал лодку, чтоб не снесло волной с пологого песчаного берега, и направился к поссовету. Было около полудня, и поссовет оказался закрыт. Он присел на ступеньках и стал ждать. Скоро подошла какая-то женщина, увидев Петьку, спросила:
– Кого ждешь, парень?
– Начальство жду. Когда оно будет?
– Значит, дождался, я начальство, – улыбнулась женщина, доставая ключ от замка, висевшего на дверях. – Меня зовут Пелагея Макаровна, я председатель сельсовета. А ты кто?
Петька встал, отряхнул штаны.
– Я это… Петька, мне в милицию нужно, там в тайге беглые зэки людей поубивали.
– Что? А ну, заходи. У нас в поселке милиции нет, но телефон вот есть, неделю как провели, сейчас мы позвоним в район.
Она прошла в свой кабинет и подняла трубку телефонного аппарата. Петька никогда в жизни не видел телефона и не понимал, что такое в район звонить. Он с интересом наблюдал, как Пелагея Макаровна покрутила какое-то колесико и, прижав трубку к уху, ждала. Потом она закричала. Петька аж отпрянул от стола, около которого стоял.
– Але, але! – кричала в трубку женщина. – Вы меня слышите? Ага, хорошо, это милиция? Дежурный? Тут из Калиновки вам сообщение срочное, я щас трубку передам. – Сказав это, она протянула трубку Петьке, который еще дальше отошел от стола и вытаращенными глазами смотрел то на женщину, то на трубку в ее руке. – Бери скорей и рассказывай, что там в тайге произошло!