Когда утром с Енисея Кольша и Афанасий Михеич услышали шум мотора катера, Михеич облегченно вздохнул:
– Слава Господу, не придется грех на душу брать.
Катер причалил рядом с их лодкой, оперативники сошли на берег и направились к костру, где сидели Михеич и Кольша.
– Привет, люди добрые, – поприветствовал их старший группы капитан НКВД Сидоркин.
– Добрый день, – поздоровались Кольша и Михеич.
– Что скажете, мы вот, по вашему, так сказать, вызову прибыли. Ты, что ли, Кольша будешь?
– Я, – ответил Кольша.
– Документы имеешь?
– Вот, имею. – Кольша отдал капитану справку о демобилизации и солдатскую книжку.
– Что ж ты, парень, весной демобилизовался, а до сих пор паспорт не получил? Непорядок…
– Некогда было…
– Ладно, рассказывай, твой друг нам показания дал, что ты видел этих зэков. Вот посмотри, они? – Он протянул Кольше несколько листов бумаги с крупными, но не очень четкими мужскими фотографиями.
– Вот этот точно был, – показал Кольша на фотографию Шрама. – Этих плохо запомнил, но узнаю, если покажут.
Капитан оглянулся на своих.
– Как и зачем они здесь оказались? Выходит, их искали там, южнее, а они, считай, на четыре сотни верст на север ушлепали.
– Вот и я про то подумал: чего это они на севера подались, осень скоро, а они на север? – сказал Кольша.
– Соображаешь, парень. – Капитан помахал рукой, и кто-то из группы подошел к костру.
– Николай Петрович, вы парня на катер заберите, там пусть все, что знает, напишет, а мы пока с Афанасием Михеичем здесь у костра посидим. Позволите?
– А чего, места хватат.
– Так что, насколько я понимаю, не было еще их?
– Не было, мы хорошо доглядали, не проскочили бы они. Вообще, товарищ капитан, думаю, потопли они. Не знают они реки, не смогли бы они одолеть перекаты. Наверняка на порогах разбились. Но, для порядку, мы с Кольшей здесь хорошо смотрели и днем и ночью. Не было их.
– Понял вас, благодарность вам за помощь. Вот парня опросим, и можете быть свободны, дальше мы сами справимся.
– Вот и ладно.
Вечером Кольша и Михеич отплыли домой в полной уверенности, что свою задачу они выполнили. Когда они были уже далеко, Михеич сказал:
– Вот тот долговязый лейтенант и есть тот самый Петров, что на Варьку глаз положил. Теперь он, гад, знает, где мы укрылись.
Кольша, услышав это, чуть из лодки не выпрыгнул.
– Тихо ты, тихо, чего? Он пока ничего вообще не сделал, может, это все и неправда. Приедем, свадьбу сыграем, и закончим с этим раз и навсегда.
Кольша сидел и только теперь вспомнил, как внимательно всматривался в него этот долговязый. Он зашел в каюту катера и во время его допроса молча слушал. Когда Кольша уходил, допрашивавший его оперативник сказал: