Кольша с Михеичем вернулись в деревню, где их радостно встречали. Варька просто светилась от счастья, предвкушая, что наконец она станет мужней женой. Кольша тоже, увидев ее, сразу забыл о всех событиях, связанных с зэками. Он ловил ее взгляды и чувствовал скорое счастье обладания этой нежностью и красотой. Это было для него очень приятно осознавать. Фрол, как знал, истопил баньку и даже, после баньки, на столе появился чайник с домашним вином из жимолости. После того как Михеич благословил всех на трапезу, Евдокия подала ему чистое полотенце и остановилась около стола.
– Вот, есть повод откушать винца, – сказал Фрол и разлил по кружкам приятно пахнущий напиток.
– Это что ж за повод такой? – спросил Михеич.
Фрол встал, оправил на себе рубаху и с волнением в голосе начал говорить:
– Афанасий Михеич, с вашим приездом у нас надежда на возрождение общины появилась. Мы про то мечтали, но деревня это же не только избы в одном месте, избы-то мы построим, деревня – это род и община и, главное, вера единая. А где вера единая у людей, там и воля, и сила есть. Мы тут все про то поговорили и приняли решение просить вас принять обязанности старосты нашей общины.
При этих словах все, кто был за столом, встали и поклонились старику. Афанасий Михеич тоже поднялся, посмотрел на всех и, улыбнувшись ответил:
– Благодарствую за доверие, присаживайтесь, дети мои, куда же мне от вас деваться, приму я вашу просьбу. Я тоже про то думу имел, после того, первого разговора. Что ж, свои обычаи и веру, что нам наши отцы завещали, беречь будем. Не молод я уже, но, сколь смогу, послужу общине.
Долго сидели в этот вечер за столом мужики, попивая понемногу винцо, обсуждая свои планы. Было решено разобрать общинный амбар, пока он был за ненадобностью, чтобы из бревен построить дом Кольше, расчистить и распахать заросшие огороды, чтобы по весне было где посадить репу и рожь. Картошку до этого времени в общине за еду не признавали, но и Кольша, и Варвара, да и сам староста Афанасий Михеич, проживая в миру, привыкли уже к ней, потому приняли решение отступиться от этого запрета. Под картошку тоже решили землю запахать, а есть ее по желанию. Не хочешь – не ешь, насильно никто не заставляет. Купить коней, овец, коз, в общем, живность деревенскую, поскольку в общине появились на то средства. Фрол и Кольша передали старосте самородки, что они забрали под листвяком по просьбе погибшего Семена, и приданое Варвары, кошель песка золотого. Кольша не стал говорить друзьям о золотых царских червонцах, спрятанных им в тайге. Что-то удержало его от этого. Он не мог объяснить это даже самому себе. Бедой от этих червонцев веяло. Потому решил он их не трогать до времени. Кольша и Варвара попросили у старосты разрешения пожениться. Этому не было препятствий ни по роду, ни по кресту. Афанасий Михеич, учитывая ситуацию, дал согласие, и через три дня снова было праздничное застолье. Кольша и Варвара стали мужем и женой.