– Кольша, можно я с тобой? – спросила Варя.
– Нет, – не допуская возражений, ответил Кольша.
Через десять минут он со Степкой уже шел таежной еле заметной тропкой с Арчи на поводке и ружьем за спиной. Кольша шел коротким путем прямо к деревне. Он был уверен, что те, кто принес в этот раз смерть в его деревню, еще там, и теперь он сделает все, чтобы они там и остались.
А в это время помошник следователя Гнидко в пятый или десятый раз инструктировал милиционеров. В конечном итоге они уже сами не понимали, как оно все произошло на самом деле. Но в целом, по «их показаниям», картина складывалась таким образом: застигнутые их группой староверы, в частности убитые в ходе операции Фрол и Петр, признали, что именно они убили участкового Петрова в райцентре, мало того, они, вооруженные холодным оружием, неожиданно бросились на милиционеров и следователя во время допроса. Во время схватки следователь Силаев и милиционер Морозов погибли от полученных ран, трое нападавших были убиты, одному удалось скрыться. Причем именно он, Гнидко, метким выстрелом смог убить главаря этих бандитов, старосту. Теперь он возглавит группу преследования до полного уничтожения этих особо опасных преступников и их пособников, поднявших руку на представителей законной власти.
Когда Кольша и Степка подбирались к деревне, милиционеры уже обложили сеном дом Фрола, осталось только подпалить, а теперь копали могилу погибшим. Кого они собирались хоронить – своих или чужих, Кольша так и не понял. Все трупы валялись там, где их несколько часов назад застигла смерть. Милиционеры, втроем, по очереди, копали яму прямо во дворе дома Фрола. Помощник следователя выносил из погреба ледника припасы солонины, варенья. Все были заняты «делом» и вообще не смотрели по сторонам, чувствуя себя в полной безопасности. Кони, стреноженные, без седел, паслись на опушке за домом. Туда же было вынесено наиболее ценное имущество.
«Решили сжечь деревню, сволочи», – понял Кольша. Сердце его от волнения гулко и часто молотило в груди. Он вспомнил, как уже горела его деревня, как тогда умирали родные ему люди, как ходили среди пожарищ точно такие же люди в форме… Нет, в этот раз он этого не допустит! Умирать будут они, они недостойны жизни…
– Степа, подползи оттуда, со стороны забора, к леднику и жди, как только вон тот мужик спустится в погреб, закрой за ним дверь на запор и подопри поленом. А я этими займусь.
Степка кивнул и бесшумно уполз в сторону. Кольша зарядил двустволку и стал подбираться ближе к копавшим могилу милиционерам. Ему донесся их неспешный разговор.