– Да, наворотили с перепугу дел. Теперь как бы самим за решетку не загреметь, – сказал один из них.
– Не ссы, не загремим, если все расскажем, как начальник сказал, – напали на нас бородатые с топорами, вот и пришлось стрелять, – ответил сержант.
– А тот, что сбежал?
– А его тоже шлепнуть надо, вот закопаем жмуриков, на коней и в поиск. Куда он денется, ночи уже холодные, а он с бабами да детьми, где-то рядом. Ждут, как мы уйдем, чтобы вернуться да собраться в побег. Думают, мы тут что-то оставим… Всех закопать придется…
В патронах была крупная картечь, и их было только двое. Кольша понимал, что ему нужно обезвредить троих, поэтому было важно подойти как можно ближе и стрелять в упор, чтобы успеть сработать прикладом по врагу, не дав ему времени воспользоваться оружием. Для него это были уже просто враги, убийцы, фашисты, он вспомнил войну и вновь переживал гибель своих друзей… Наконец Кольша заметил, что Степка выполнил его просьбу. Он выбрал момент, когда двое склонились над спичкой, прикуривая, и короткой перебежкой преодолел расстояние, разделявшее его от врагов. Два выстрела почти дуплетом в упор положили двоих, третий, сержант, успел замахнуться на Кольшу лопатой, но сильный удар прикладом в лицо, проваливший хрустнувшие кости внутрь, опрокинул его прямо в выкопанную яму.
– Курить вредно для здоровья, – тихо сказал Кольша и, проверив пульс, убедился, что они мертвы.
Так быстро все произошло, что Кольша даже забыл о четвертом, закрытом в леднике помощнике следователя. Но тот тут же дал о себе знать. Вероятно, не понимая, что попал в капкан не случайно, он кричал и даже несколько раз выстрелил в массивную дверь погреба. Кольша забрал оружие у убитых и пошел к погребу, около которого уже сидел как ни в чем не бывало, на лавочке, довольный собой Степка.
– Степка, молодец, беги за нашими, пусть идут, я с этим разберусь сам.
Не хотел Кольша при Степке убивать, а оставить в живых этого человека он не мог. Тогда всем погибель, и в этом сомнений нет…
До Гнидко наконец дошло, что он заперт не случайно.
– Откройте, я все исправлю, я никого не убивал! – закричал он.
Кольша подошел к двери погреба, отбросил засов и подпиравшее дверь полено. Дверь не открывалась.
– Выходи! – крикнул Кольша, держа наготове один из милицейских револьверов.
Гнидко молчал, и дверь оставалась закрытой. Кольша подошел ближе и повторил:
– Выходи!
В ответ вновь тишина. Наконец дверь медленно открылась, и из проема с поднятыми руками вышел бледный, с бегающими от страха глазами человек.
– Где оружие? – спросил Кольша.