Похоронив убитых, Кольша даже не стал есть, хотя было пора перекусить. Он вдруг подумал, а что, если эти беглые сойдут на развилке с ручья и пойдут по тропе, которая их выведет аккурат к его деревне? Они убийцы, они звери! Кольша с горечью вспомнил, как он тогда не успел предупредить своих о беде, об отряде НКВД, идущем в деревню, и люди погибли. Теперь он успеет. Бросив всю поклажу у ручья, Кольша чуть ли не бегом бросился по тропе к своей деревне. Надо упредить, надо подготовиться и встретить этих убийц как положено. Арчи устремился вперед, и только изредка Кольша замечал впереди его любопытную морду. «Ты как, хозяин, поспеваешь за мной?» – как бы спрашивал пес и тут же срывался с места. Кольша понимал, что он может успеть обогнать зэков только в одном случае: если преодолеет весь путь без остановки. Это было тяжело, но он это сделал.
Уже смеркалось, когда они с Арчи спускались в лог, в конце которого была их деревня. Было тихо, собаки не лаяли. Кольша остановился и прислушался. Ничего не говорило о том, что в этом месте живут люди.
– Арчи, вперед! – сказал Кольша, и пес рванул по тропинке в сторону деревни.
Через пять минут впереди поднялся собачий лай. Арчи встречали хозяева – деревенская стая, у Кольши отлегло на душе, значит, все в порядке. Он прибавил шагу и через несколько минут уже подходил к дому, в открытой двери которого стоял хозяин, уже в исподнем.
– Привет, Фролка, поднял я тебя с полатей, извини!
– Привет, Кольша, а я твоего Арчи увидел и понял, что ты пришел.
– Фрол, одевайся, Петро где, поднимай и его.
– Что случилось?
– Фрол, быстро одевайся и сюда, ружье возьми, оно у тебя одно?
– Одно! – уже из дома крикнул нырнувший туда Фрол.
Кольша позвал Арчи, возившегося с собаками во дворе.
– Арчи, слушай туда! Чужие! – сказал он псу, и тот, насторожившись, уставился в темноту подступавшей к деревне тайги. Его ноздри и уши вздрагивали от напряжения, он понял Кольшу.
Выскочившие из дома Петька и Фрол подошли к Кольше.
– Так в чем дело, Кольша?
– Привет, Петро, – поздоровался Кольша. – Я, возможно, обогнал беглых зэков, которые на Урюмке убили зверски тунгусскую семью. Они оттуда пошли по ручью и могли свернуть сюда. Вот я и бежал, чтобы вас упредить да к встрече приготовиться.
– Сколь их?
– Трое с оружием, карабин у них и ружье.
– Ты думаешь, они к нам могли свернуть?
– Не знаю, но, если тропу заметили, могли свернуть. У тунгусов всю солонину забрали, жратва им нужна.