В действительности, мой друг, мы стоим перед безусловно трудным вопросом. Ведь являться и казаться и вместе с тем не быть, а также говорить что-либо, что не было бы истиной, – все это и в прежнее время вызвало много недоумений, и теперь тоже. В самом деле, каким образом утверждающий, что вполне возможно говорить или думать ложное, высказав это, не впадает в противоречие, постигнуть, дорогой Теэтет, во всех отношениях трудно. [Т. 2. Софист. 236 d – е. С. 301]
…Отважимся ли мы произнести «полное небытие»?
…Если бы, таким образом, кто-либо из слушателей не для спора и шутки, но со всей серьезностью должен был ответить, к чему следует относить это выражение – «небытие», то что мы подумали бы: в применении к чему и в каких случаях говорящий и сам воспользовался бы этим выражением, и указал бы на него тому, кто спрашивает?
…Ясно хоть то, что небытие не должно быть отнесено к чему-либо из существующего.
…А если, стало быть, не к существующему, то не будет прав тот, кто отнесет небытие к чему-либо.
…Но ведь для нас, видимо, ясно, что само выражение «что-либо» мы относим постоянно к существующему. Брать его одно, само по себе, как бы голым и отрешенным от существующего, невозможно. Не так ли?
…Согласен ли ты, что, если кто говорит о чем-либо, тот необходимо должен говорить об этом как об одном? [Т. 2. Софист. 237 b – d. С. 301 – 302]
Соединимо ли с бытием что-либо другое существующее?
…А сочтем ли мы возможным, чтобы к небытию когда-либо присоединилось что-нибудь из существующего?
…Всякое число ведь мы относим к области бытия?
…Так нам поэтому не должно и пытаться прилагать к небытию числовое множество или единство.
…Как же кто-либо смог бы произнести устами или вообще охватить мыслью несуществующие вещи или несуществующую вещь без числа?
…Когда мы говорим «несуществующие вещи», то не пытаемся ли мы прилагать здесь множественное число?
…Если же мы говорим «несуществующая вещь», то, напротив, не единственное ли это число?
…Однако же мы признаем несправедливой и неправильной попытку прилагать бытие к небытию.
…Понимаешь ли ты теперь, что небытие само по себе ни произнести правильно невозможно, ни выразить его, ни мыслить и что оно непостижимо, необъяснимо, невыразимо и лишено смысла?
…Приняв, что небытие не должно быть причастно ни единому, ни многому, я, несмотря на это, все же назвал его «единым», так как говорю «небытие». Смекаешь ли?
…Но, пытаясь связать бытие [с небытием], не высказал ли я чего-то противоположного прежнему?
…Попытайся, не приобщая ни бытия, ни единства, ни множества к небытию, высказать о нем что-либо правильно…