— Он идет на выпускной с Лейни. Полагаю, они вместе, — его слова были тихими, но убийственными.
— Знаю, — тут мне в голову пришла мысль, вызванная болью в его голосе. — Я здесь не поэтому, Йен, и не поэтому согласилась пойти с тобой на выпускной бал. Что бы мы сейчас ни делали, я хочу, чтобы ты это знал. Я здесь из-за тебя. И я никогда не хотела причинить тебе боль.
— Всё нормально. Ты любишь того, кого любишь, — его улыбка была пронизана грустью. — У всех так происходит.
— Ты просто чудо, Йен.
И я действительно так думала.
— Так мне говорят все дамы.
Он ухмыльнулся в своей разрушительной, фальшиво-дерзкой манере и достал из коробки маленький птифур.
Я рассмеялась и взяла одно пирожное для себя. Горьковато-сладкий шоколад вызвал прилив эндорфина, в котором я очень сильно нуждалась.
— Итак, — сказала я, проглотив пирожное. — Что теперь?
Он откинулся назад и уперся локтями в грубый камень.
— Я отвезу тебя домой и заберу сегодня вечером, а потом мы отлично проведём время на выпускном балу.
Я нахмурилась.
— Ты всё ещё хочешь пойти со мной?
Я поняла, что отчасти надеялась, что моё признание заставит его остаться дома. Если уж мне пришлось разбить ему сердце, я хотела хотя бы обезопасить его.
Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.
— Это выпускной бал. Вечеринка. Афтепати. Ты думаешь, что я останусь дома и буду плакать в тарелку со спагетти?
— Тогда, ладно, — я замолчала. — Эй, послушай. До меня дошли кое-какие слухи. Ничего особенного. Только то, что там могут быть какие-то незваные гости.
— Ты говоришь о тех уродах под метамфетамином, которые напали на нас в кинотеатре? — его взгляд стал острее. — Там будет охрана. Они будут впускать только учеников.
Я прикусила губу.
— Ладно. Просто, я не знаю. Будь начеку.
Он поднял бровь.
— Хорошо, — неспешно согласился он. — А Малачи знает? Потому что Лейни была моей подругой с начальной школы, и она хорошая девушка. Ей не следует путаться…
— Малачи никогда не допустит, чтобы с ней что-то случилось. И поверь мне, он сможет защитить её. Она, наверное, в большей безопасности, чем кто-либо другой.
— А кто защитит тебя, если что-то пойдёт не так? — Йен выпрямился, отряхивая ладони.
— Мне не нужно, чтобы меня кто-то защищал, ясно? Поверь мне и на этот раз.
Он что-то пробормотал себе под нос, а потом встал и протянул мне руку, предлагая помочь подняться.
— Сейчас уже за полдень. Мне следует отвезти тебя домой.
Я последовала за ним тем же путем, каким мы пришли, медленно и ровно вдыхая морской воздух и делая размеренные, уверенные шаги по шатким камням и рыхлому гравию. Пора готовиться к сегодняшнему вечеру… и, возможно, втиснуть в график ещё один час практики с ножами. Я в жизни не позволю Мазикиным добраться до моих друзей. Я как раз собиралась с мыслями, когда мой телефон зазвонил, уведомив о сообщении от Генри.