Нелли перестала болтать о свадьбе, когда мы вернулись к себе. При Мари это невозможно, моя помолвка все еще официально считалась тайной.
В гостиной меня дожидалась корзина цветов. Никогда не видела такого букета — пестрого и огромного. Мы с Нелли насчитали больше тридцати разных растений. В запечатанном конверте я нашла послание от Ларса.
«Это от меня, чтобы ты не перепутала. Не знаю, какие цветы ты любишь, поэтому всего понемногу. Л.».
— Он обнес оранжерею, — с восторгом произнесла Нелли. — Ради тебя.
— Ой, ладно, — отмахнулась я, раскрасневшись от удовольствия.
Когда в бальном зале я увидела Ларса, сердце замерло — и от восхищения, и от предчувствия беды. Восхититься есть чем, он надел парадный китель, белоснежный, с серебряной отделкой. На перевязи красовались знаки отличия, у пояса висел кортик. Выглядел Ларс ослепительно, но это же и пугало. В честь чего он так вырядился? Еще и меня заставил. Мое синее платье с серебряными вставками удивительным образом сочеталось с его кителем.
Я поискала глазами Дэна, но его не было. А Ларс подошел к нам, как только заметил.
— Крис, не уходи, — попросил он. — Настало время для торжественного момента, ты пожалеешь, если пропустишь его. Сейчас Дэн приведет родителей, и начнем.
Да, Крис танцы не жаловал. Обычно он присматривал за мной и Нелли, но в основном проводил время в бильярдной по соседству. Нелли заметила Оляну и ушла к ней, а я вцепилась в Ларса.
— Какой торжественный момент? Что ты задумал?
— Скоро узнаешь, Милли. Хочешь потанцевать?
— Я хочу знать сейчас. — Меня охватила паника, но в переполненном зале приходилось вести себя прилично. — Пожалуйста, Ларс. Мне страшно.
— Тебе нечего бояться. Уверен, тебе понравится.
Кажется, он решил сообщить всем о нашей помолвке, других объяснений просто нет. У меня закружилась голова, и Ларс поменялся в лице.
— Милли, воды? Тебе плохо? Ты побледнела.
— Да. То есть, нет. Да, воды. — Я оперлась на руку Ларса, и он отвел меня в сторону.
Краем глаза я замечала, что взгляды присутствующих прикованы к нашей паре. Еще бы! Принц при параде и девушка, которую он окружил заботой. Я пила воду, а Ларс ждал, придерживая меня за локоть.
— Прости, — произнесла я, переведя дыхание. — Это нервы. Во время отбора со мной происходило мало приятного, я боюсь всего, чего не знаю или не понимаю.
— Больше никаких неприятностей, Милли. Обещаю.
— Спасибо за цветы, — спохватилась я. — Букет чудесен.
— Среди них есть хоть один, который тебе нравится? — усмехнулся Ларс.
— У меня нет особых предпочтений. Я непривередлива. Но мне очень приятно, что букет оригинален. Это же ты придумал?