— Даже рвал сам, — признался Ларс, улыбнувшись.
— О, Нелли была права! Ты ограбил оранжерею?
— Там еще много осталось… А, вот и родители. Милли, сними перчатки и доверься мне. Хорошо?
Я кивнула и сделала то, о чем он просил. Ларс жестом подозвал Криса и показал ему место, где встать. К нам присоединилась и Нелли, сияя, как солнышко. Может, Оляна что-то ей рассказала? Уточнить не удалось, музыка смолкла, Ларс взял слово.
Позже я вспоминала этот момент в разном настроении. И в злобе, и в расстроенных чувствах, и в радости, и в необыкновенном щемящем счастье, и в слезах, и с улыбкой. Каждое мгновение отпечаталось в моей памяти, каждое слово, каждый жест. А тогда мне казалось, что все происходит не со мной, с какой-то другой девушкой. Или и вовсе в моем воображении.
Ларс поприветствовал родителей и гостей. Его отец хмурился, мать — улыбалась. Дэн выглядел растерянным, но смотрел на брата с восхищением. Крис ободряюще положил руку мне на плечо. И он догадался?
— Официально объявляю, что я, Ларс Альтерри, принц-Тень, сделал свой выбор. Приношу свои извинения девушкам, с которыми не успел познакомиться, однако мой выбор окончательный, и ничто не может его изменить.
— Ларс, остановись, — перебил его Терриан.
В зале и так было тихо, но после слов императора тишина зазвенела и ударила по ушам.
— Ничто, отец, — упрямо повторил Ларс, даже не обернувшись в его сторону.
— Ларс! Я прика…
Теперь перебили Терриана — жена взяла его за руку и что-то шепнула на ухо. Император побагровел, но замолчал. Меня трясло, как в лихорадке. Признание Ларса — палка о двух концах. Он делает это ради меня и сознательно идет на конфликт с отцом. Как он не понимает, что его неприятности — и мои неприятности тоже? Мне уже сейчас плохо от одной только мысли, как Терриан может обойтись с сыном.
— Миларес. — Ларс подошел ко мне и опустился на одно колено. — Я люблю тебя. Ты станешь моей женой?
На секунду я представила, что будет, если я скажу «нет». И содрогнулась. Скандал разразится неминуемо, что бы я не ответила. Однако поступить так с Ларсом сейчас — равносильно предательству. Да я и не хотела отказывать.
— Да, — произнесла я.
А что еще добавить? Нечего.
Ларс поднялся, привлек меня к себе и поцеловал в губы. Одновременно с этим «ожил» браслет на моем запястье. Ларс взял меня за руку и продемонстрировал гостям магический знак помолвки. Обручение состоялось, как будто в первый раз, навсегда скрывая от непосвященных наш общий секрет и пресекая все сплетни на корню.
— Спасибо, — только и успела прошептать я, растроганная до слез.