И на нас обрушился шквал поздравлений. За обоих отдувался Ларс, я только улыбалась и склоняла голову в знак благодарности за пожелания долой и счастливой семейной жизни.
Родители Ларса к нам не подошли. Приуныли девушки-претендентки. Впрочем, выбор принцев не мог осчастливить всех, и у них еще оставался Дэн.
В нашу честь заиграли вальс, и Ларс закружил меня в танце, бережно обнимая за талию.
— Милли, больше нет причин для страданий?
— Я не говорила, что страдаю.
— О, да. Ты ловко ушла от этой формулировки. И все же?
— Есть… — призналась я.
— А конкретней? — Ларс нахмурился.
— Я переживаю за тебя. Твой отец…
— Это не твои проблемы, — перебил он.
— Почему же? Ты решаешь мои, а мне отказываешь даже в праве волноваться о тебе?
Ларс помолчал, прежде чем выдать:
— Прости, я не подумал, что это тебя заденет. Хотел, чтобы тебя не расстраивали ни тайны, ни заговоры…
— Ларс! Ларс, все чудесно, правда. То, что ты сделал… Это очень приятно. Я… Мне… — Я не могла подобрать слов. — Особенно, если правда…
Язык не поворачивался спросить, любит ли он меня, как сказал вслух, или эти слова — часть ритуала.
— Все, что прозвучало — правда, Милли.
Наш танец прервал Дэн. Ларс вдруг остановился и подошел к брату.
— Ларс, прости, что так… — Дэн извинялся за то, что воспользовался ментальной связью. — Отец просил передать, что ждет тебя. Немедленно.
— Он у себя?
— Да.
— Хорошо, иду. — Он обернулся ко мне. — Милли, ты можешь вернуться к себе…
— Я иду с тобой.
— Нет.
— Да.
— Нет, Милли!
— Да! — разозлилась я. — Да, Ларс! Уйдешь один, я пойду следом, так и знай!
Дэн покачал головой и закатил глаза.
— Договаривайтесь быстрее, — попросил он. — Ларс, не дразни отца. Он и так в ярости.
— Хорошо, Милли, — неожиданно сдался Ларс. — Пойдем вместе.
По дороге Ларс молчал, как будто воды в рот набрал. Он шел быстро, но я старалась держаться рядом, поэтому замечала и желваки, гуляющие по скулам, и плотно стиснутые зубы. Зато Дэн попытался меня урезонить:
— Милли, мне неловко просить, но, может быть, ты все же передумаешь? Отец несдержан в гневе, и Ларс определенно не заслужил получать нагоняй при тебе…
Ларс зыркнул на брата, но и тут ничего не сказал. Правда, Дэн ответил ему таким красноречивым взглядом, что я поняла, они обменялись мысленными фразами.
— Во-первых, нехорошо шептаться при мне, — назидательно произнесла я. — Во-вторых, я не собираюсь присутствовать при вашем разговоре с отцом. Как и вы не будете присутствовать при моем разговоре с императором.
— Что ты задумала? — вскинулся Дэн.
— Я не позволю, — процедил Ларс.