— Я хочу пить, — ответила я, с недовольством отрываясь от чудесного зрелища. — Можно стакан воды?
— Вам лучше подняться в свой номер. Я принесу.
В номер?! Она с ума сошла! Да ничего на свете не заставит меня уйти, пока я не пойму, что здесь происходит.
— Брат и сестра спят, — ответила я. — Лучше дождусь здесь.
— Хотя бы поднимитесь по лестнице, миледи…
Я сделала вид, что не услышала последней фразы и рванула к камину, где незнакомец грел над огнем яйцо дракона.
В империи Альтерри драконы — редкие гости. Наверное, следует начать с того, что драконы бывают разные: разумные и неразумные, большие и маленькие, обычные и звездные. Насчет звездных не уверена, их никто не видел. Говорят, что империю Альтерри основал звездный дракон, но, возможно, это просто красивая легенда. Звездные — высшие драконы, бессмертные волшебники, которым подвластны любые чудеса. Их даже на картинках в книжках не изображают — никто не знает, как они выглядят.
Есть и обычные драконы, но они не живут в Альтерри. За Южным морем — мир Индилика, откуда родители моей мамы, и там обитают бронзовые драконы. Они небольшие — размером с крупную корову, — и совершенно неразумны, то есть обычные животные. За Восточным Хребтом — мир Касра или, как его обычно называют, мир драконов. Там нет людей, зато драконы — на любой вкус, цвет и размер. Это разумная раса, и у империи Альтерри с Касрой давние дипломатические отношения. Они не лезут к нам, мы — к ним, и все счастливы. Говорят, там есть и оборотни-драконы, они и приезжают в Альтерри с визитами, поэтому можно встретить дракона, но не догадаться, что это он.
А вот за Западным озером — по размерам оно огромное, как море, но вода в нем пресная, — мир Тэйсси. Там живет раса существ, внешне похожих на людей, только их кожа покрыта разноцветными узорами, не искусственными, а натуральными, такими они рождаются. А еще они маленького роста, как наши дети семи-восьми лет. И самое главное — они выращивают особенных драконов.
Вообще, тэйссины на драконах летают, то есть используют, как средство передвижения. Но уникальность их драконов в другом — это драконы-телепаты, способные устанавливать эмпатическую связь с хозяином, то есть с тэйссином, который заботится о нем. И не только с тэйссинами. С нами, людьми, тоже!
Мы называем их драконы-тэй, чтобы не путать с остальными. Тэйссины не торгуют ими, но могут подарить яйцо в знак особой признательности. Драконы-тэй растут долго, первые пять лет они размером с крупную кошку или среднюю собаку. Это идеальный домашний питомец — добрый, уютный, ласковый. Ничего удивительного, что за яйцами драконов-тэй ведется охота. Естественно, незаконная! Тэйссины жестоко карают нарушителей, но все же время от времени браконьеры совершают удачные рейды.