— Притворяться? — переспросил Ларс. — Притворяться влюбленным?
— Ну… да. Ларс, я с самого начала знала, что ты… мягко говоря… не в восторге…
— Милли, ты меня слышишь? — Он быстро подошел, опустился передо мной на колени и взял за руки, не позволяя ни встать, ни отстраниться. Его прикосновения обжигали, но не сладко, как раньше. Хотелось кричать, как будто меня пытали раскаленным железом. — Я люблю тебя. Я не притворялся, никогда. Вспомни, пожалуйста, как мы ссорились поначалу, а потом, когда я понял, какое сокровище мне досталось… Разве не тогда я изменился? Изменился, потому что полюбил.
— Изменился, когда я заговорила о расторжении помолвки, — напомнила я.
— Ты мне не веришь, — почти простонал Ларс, касаясь лбом моего колена.
— Ларс, ответь честно, пожалуйста…
— Да, Милли. — Он поднял голову, взглянул на меня с надеждой.
— Если бы я не обручилась с Дэном… Вернее, если бы я вообще не встретилась вам в тот день… Ты бы выбрал меня?
Он побледнел, на мгновение прикрыл глаза и очень тяжело вздохнул.
— Красноречиво… — заметила я. — Можешь не отвечать, я поняла.
— Нет, — произнес он. — Не выбрал бы. Милли, твоя главная красота — это твоя…
— Не надо. Хватит. — Я вырвалась. — Отойди, пожалуйста.
Он на удивление быстро послушался.
— И каково теперь твое желание? — спросил он хмуро. — Разорвешь помолвку?
— О, нет… Не разорву. Из-за Нелли, конечно же. Придется тебе потерпеть. Но три года пролетят быстро, да? Я обещаю стать самой незаметной и ненадоедливой женой. Но у меня есть просьба…
— Академия? — усмехнулся Ларс.
— Да поняла уж, что не отпустишь. Нет, другое. Никто не должен узнать, что… ну…
Отчего-то язык не поворачивался произнести простые слова.
— Милли, ты ответишь откровенностью на откровенность?
Самое время начать язвить и издеваться, ведь Ларсу больше не нужно притворяться. Отчего же он смотрит на меня так, что лед внутри начинает плавиться?
— Конечно, — согласилась я.
— Ты придумала все это, потому что я тебе не нравлюсь? Погоди, не перебивай. — Ларс перевел дыхание. — Это еще не вопрос. Ты все время повторяла, что не хочешь замуж, что у тебя другая мечта. Если бы я выбрал тебя сам, ты согласилась бы стать моей женой?
Молодец, Милли! Ты первая затеяла эту игру. И что теперь? Ответишь честно или соврешь?
— Не знаю… — прошептала я, отворачиваясь.
— Да все ты знаешь, — не поверил мне Ларс. — Я же помню, как ты от меня шарахалась. Ни ты, ни я не дали бы друг другу ни единого шанса.
— Не знаю! — рассердилась я. — Шарахалась, потому что натерпелась вдоволь, и от твоего брата, и от тебя. Я не знаю, как отнеслась бы к тебе, если бы впервые увидела на балу. Ты… ты красивый, необычный. Если бы ты начал ухаживать, по-настоящему, я, наверное, влюбилась бы… как… как… влюбилась.