— Я ухаживал по-настоящему!
— Нет, по приказу папы.
— Милли!
— Это неправда?
— Правда… — признал он. — Но только в самом начале! Так ты… влюблена?
— Была, — отрезала я. — Я больше не верю ни единому слову.
— Я потерял твое доверие…
Ларс не спрашивал, и я не стала отвечать. Он и сам все понял.
— Так что за просьба, Милли?
— Ах, да… Пусть никто не догадывается, что у нас все… так. — Я развела руками. — Пожалуйста.
— А-а-а… Так на людях ты будешь притворяться, что любишь меня?
Я неуверенно кивнула:
— Если ты тоже будешь.
— Нет, не буду, — произнес он так резко, что я вздрогнула. — Мне не нужно притворяться.
Я кисло улыбнулась. Главное, справиться бы самой. Терпеть не могу фальшь! Одно радует, после свадьбы мы уедем из дворца. Надеюсь, в какое-нибудь уединенное место, где не придется изображать влюбленных супругов.
— Хотел пригласить тебя на семейный ужин…
— Нет, спасибо. Сегодня я ужинаю с братом и сестрой.
— Хорошо. Прими этот подарок, пожалуйста.
Ларс протянул мне длинную и узкую коробочку. Колье или браслет… Могла бы догадаться, что принцы дарят драгоценности, а не самодельные игрушки. Мой свитер после такого подарка — просто насмешка.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я. — Можно открыть сейчас?
— Когда угодно.
Открыла коробочку, но драгоценностей там не оказалось. В футляре лежали свернутые в свиток бумаги. Я развернула их… и у меня подкосились ноги. Так и рухнула на диван, не веря своим глазам.
Ларс подарил мне учебу в академии кулинарии: приказ о зачислении, оплаченный чек, документы на другое имя. В приказе так и было указано — Миларес Альтерри, под именем Эмилия Кроун. Великий Дракон! Так вот почему он тянул с ответом!
— Ларс!
Пока я изучала бумаги, он ушел.
— Ларс!
Я выбежала из комнаты, но его и след простыл. Даже поблагодарить не успела! Я медленно вернулась в гостиную. От цветочного запаха кружилась голова. Или не от него? Великий Дракон! Моя мечта сбылась! Моя мечта. Сбылась?
Я присела и еще раз просмотрела все документы. «Миларес Альтерри» резало взгляд похлеще «Эмилии». Эмилия — подставное имя, созвучное моему, а Альтерри я стану совсем скоро, в первый день весны. Это случится до начала занятий, поэтому все оформлено на фамилию мужа. И опека после свадьбы перейдет к нему.
Я должна испытывать радость. Нет, счастье! Но я поняла, что нахожусь в смятении. И все из-за Ларса!
Зачем ему врать о любви? Сейчас, когда я сама предложила ему вариант, который устроил бы обоих? И этот подарок — учеба в академии. Он хотел исполнить мое желание или избавиться от меня? Если избавиться, то зачем говорил, что любит? Ведь признался же он, что с первого взгляда я ему не понравилась. Не проще ли было сказать, мол, Милли, мы с тобой прекрасно проведем три года вдали друг от друга?