— Это секрет не для лишних ушей, — пояснил он, поймав мой изумленный взгляд. — Я поставлю защиту, не пугайся.
Не то чтобы я никогда не видела, как Ларс магичит, но вот так, всерьез — наблюдала впервые. Он достал из кармана небольшой накопитель, как будто выдул из кончиков пальцев паутинку, увеличил ее в размерах и набросил на дверь, закрывая ее целиком. Полыхнуло ярким светом, я зажмурилась и ойкнула.
— Я предупредил Дэна, он никого сюда не пустит, — сказал Ларс. — Даже твою сестру. А если кто-то ослушается, то не сможет зайти. И не услышит, о чем мы тут разговариваем.
— Это к чему такие меры предосторожности?
Я ощутимо занервничала, но успокоилась, как только Ларс вернулся на диван и обнял меня. Если бы еще голова перестала болеть…
— После объявления о помолвке Дэна и Нелли отец позвал нас с братом к себе, помнишь?
— Да. Все же отругал?
— Нет, рассказал кое-что. — Я не видела лицо Ларса, потому что уютно прижималась щекой к его плечу, но почувствовала, как он напрягся. — И добавил, что нам с Дэном решать, должны ли наши жены знать об этом. Мы считаем, что должны. Я хотел рассказать тебе, но наш разговор не заладился…
— Мне нужно пообещать, что я никому не скажу?
— Да. Вернее, клятв не нужно. Я знаю, что ты сохранишь тайну.
— Почему? Нет, я сохраню, конечно. Но почему ты в этом уверен?
— Кому ты рассказала правду о Дэне?
— Ох… — До меня дошло, о чем он. — Никому.
— Вот именно. — Ларс поцеловал меня в макушку. — Слушай внимательно, повторять не буду. Император Терриан — Тень, но все думают, что он Отражение. Настоящий Терриан погиб вскоре после того, как они с братом разорвали магическую связь близнецов. Это случилось во время конфликта с северянами. Он умер на руках у брата, взяв с него обещание, что тот займет его место. Терриан-Отражение недавно развелся со второй женой и собирался жениться в третий раз. Он надеялся, что Чаша наконец-то выберет ту женщину, которую он любит всем сердцем.
Я слушала, затаив дыхание.
— Терриан-Тень исполнил волю брата. Семьи у него не было, поэтому он с чистым сердцем объявил отбор невест. У древней магии странное чувство юмора. Чаша выбрала родную сестру той девушки, что любил Терриан-Отражение, и именно она приглянулась отцу. Тогда же он узнал, что возлюбленная его брата беременна. Дети должны были появиться на свет незаконнорожденными.
— Дети? — не удержалась я. — Мальчики?
— Да, близнецы, — подтвердил Ларс. — Отец предложил жене усыновить детей. Их мать согласилась, ради их будущего. Жена отца, может, и не была в восторге, но все же это ее племянники, поэтому детей она приняла.