— Милли, тебе повезло, что хозяева гостиницы оказались порядочными людьми, — хмуро ответил брат. Наконец-то! — Но я огорчен и из-за другого.
— Из-за чего? Из-за яйца? Это… это…
Да, пожалуй, он прав. Было некрасиво с моей стороны требовать деньги.
— Крис, я увлеклась… Это так необычно! Ты когда-нибудь видел драконов-тэй?
— Да.
— А я — нет… — проворчала я чуть обиженно.
Как он не может понять! Да я обо всем на свете забыла, когда увидела это чудо! Пусть даже в коконе-скорлупе.
— И не только видел, Милли, — неожиданно продолжил брат. — Я знаю, что тэйссины дарят яйцо дракона лично, не прибегая к посреднику-курьеру. И всегда это только одно яйцо, а не целый выводок.
— Погоди… как же… — растерялась я. — Как же так? Марк — браконьер?
— Курьер браконьеров.
— А документы?
— Фальшивые.
— Он был убедителен… — прошептала я, краснея.
Я поверила мошеннику? Какой кошмар!
— Работа у него такая. — Крис тяжело вздохнул. — Милли, ты сильно рисковала репутацией рода Лэррис. Тебя могли втянуть в неприятности.
— Почему? — убито спросила я. — Пожалуйста, объясни. Я не хочу… повторить ошибку… И почему ты решил, что Марк — мошенник? Вдруг тэйссины действительно его наняли? Ты же не видел документы.
— Милли, мне и не нужно на них смотреть. Всего остального более чем достаточно. Кокон яйца защищает дракона-тэй от всего, даже от холода. Замерзли не яйца, а сам Марк. Весь этот спектакль был рассчитан на простых людей, хозяев гостиницы.
И на таких наивных дурочек, как Милли Лэррис! Я с трудом сдерживала слезы, но запретила себе плакать.
— Почему ты отпустил Марка, если он преступник?
— А ему повезло, что ты оказалась рядом. На защитном коконе остаются отпечатки ладоней. Ты же все яйца успела потрогать?
— Да…
— Если Марка поймают до того, как он передаст драконов заказчику, маги «считают» всех, кто прикасался к яйцам.
— Но я же… но есть же свидетели…
— Да, есть. Но наше имя, Милли? Поползет слух, что мы причастны к незаконной торговле.
— Крис, я не хотела… не знала… прости… — Я сжала пальцами переносицу, чтобы не зареветь. — И что… теперь?
— Надеюсь, ничего. — Брат снова отвернулся. — Мне удалось договориться с Марком. Он стер твои отпечатки, я не стал сообщать о нем страже. Яйцо с умирающим драконом мы нашли на тракте.
— Но хозяева гостиницы…
— Будем надеяться, что Марка не поймают, и опроса свидетелей не будет.
Нелли, которая молчала во время нашего разговора, добавила:
— Может, лучше избавиться от яйца? Он же все равно…
— Нет! — Тут же взвилась я. — Он еще жив! Я никому не позволю убить его!
Крис снова покачал головой.