Мне понравилось, что обои в комнатах светлые, а на столах и полочках лежат салфетки: вязанные и вышитые. А в гостиной в вазе стояли цветы. Живые цветы зимой! Наверняка, из оранжереи.
Леди Кэтрин объявила Крису, что он не сможет приходить к нам в гости, этаж будет закрыт от мужчин. И мы не сможем ходить к нему. Для встреч есть специальные гостиные на первом этаже.
— Слуги выполнят просьбу и позовут девушек, — пояснила она. — И наоборот тоже. Однако лучше согласовывать встречи заранее, у девушек плотное расписание.
Какое еще расписание?!
— Если захотите позвать их на прогулку, то согласуйте время со мной заранее, — продолжила леди Кэтрин.
— Я вас понял, миледи, — поклонился ей Крис и обернулся к нам. — Сестренки, чего притихли? Давайте обнимемся, да я пойду. И вам нужно отдохнуть с дороги.
Нас с Нелли не пришлось упрашивать, мы тут же прильнули к брату.
— Милли, — шепнул он. — Очень надеюсь на твое благоразумие. Нелли, и на твое тоже. Присматривай за сестрой, ты же старшая.
— Можно вас на минутку, ваша светлость?
Леди Кэтрин вышла в коридор вместе с Крисом, а я тут же увлекла Нелли в спальню, подальше от служанки.
— Меняемся! — прошептала я. — Нелли, это шанс! Браслета нет. Еще никто не обратился к нам по имени. Крис ушел!
— Милли, нет. Я боюсь! — вяло отпихивалась Нелли.
Если бы она дала решительный отпор, я бы отступила. Но я же видела — Нелли хочет поменяться со мной местами!
— Да чего ты боишься! Милли, Нелли… У нас даже имена похожи. Нас тут никто не знает! Нелли, я не хочу ходить на эти балы и приемы. Претендентка не может отказаться, а ее подруга, наоборот, может весь месяц отсиживаться в покоях. Что я и сделаю! Нелли…
— Я еще подумаю…
Хоть что-то! Подумает она! О чем тут вообще можно думать?
Вернулась леди Кэтрин, и пришлось выслушивать инструкции о поведении во дворце. С этажа ни ногой, но в сопровождении служанки можно посещать библиотеку, оранжерею, картинную галерею. Прогулки по расписанию, прием пищи — по расписанию. Вообще все по расписанию! Включая эти самые балы и подготовку к ним. Каждое утро мы будем получать личное расписание на день. Для леди Милли оно обязательно, для леди Нелли предусмотрены послабления.
Леди Кэтрин все так же обращалась к нам обеим одновременно. Едва она закончила, как пришла служанка и сказала ей, что прибыла очередная претендентка.
— Отдыхайте, девочки. Мари поможет вам принять ванну, потом подадут ужин. Ложитесь спать пораньше, вы устали с дороги. Утром вас разбудят. Завтра последний день сбора, вечером жребий определит очередность знакомства с принцами, — сказала на прощание леди Кэтрин.