— Леди Кэтрин, простите, это я виновата, — произнесла Нелли.
— Нелли, вовсе не ты! — воскликнула я. — Это я все придумала!
— Нет, я, Милли. Я сожалела о том, что не стала претенденткой, а ты всего лишь хотела мне помочь. И я подтвердила обман, когда могла сказать правду.
— Леди Кэтрин, не слушайте ее! Это я все придумала. Я не хочу замуж! В тот день, когда Чаша меня выбрала, я собиралась уехать из дома, чтобы работать гувернанткой. Мне нужны деньги для учебы в кулинарной академии. Я не хочу быть женой, я хочу готовить сладости. Поэтому я уговорила Нелли поменяться со мной местами. Она не хотела, я ее заставила.
— Милли, я могла выбрать, — стояла на своем Нелли. — И я выбрала обман. Значит, виновата я.
— Хватит! — леди Кэтрин легонько стукнула по столешнице, но от неожиданности мы подпрыгнули, как будто прогремел гром. — Я услышала достаточно. Вы обе — бессовестные обманщицы. Милли, тебе оказана честь, которой ты недостойна. Вы обе будете наказаны. И о наказании я буду говорить в присутствии вашего брата.
— Леди Кэтрин, — взмолилась я. — Пожалуйста, не говорите Крису. Я приму любое наказание…
— Он ваш опекун, — отрезала она. — И попридержи язычок. Ты даже не представляешь, как вас можно наказать за такой обман!
За Крисом послали служанку. Мы ждали его в тишине, сводящей с ума. Леди Кэтрин молчала, и я не решалась обратиться к Нелли, даже с извинениями. А она и не смотрела на меня, отвернувшись к окну.
Да, я виновата. Виновата! Опять не подумала о последствиях. И плевать мне на желания Нелли, я думала только о себе. Даже хуже! Я преследовала свои интересы, прикрываясь сестрой. Я безнадежна. Еще не закончилась история с яйцом, а я снова втянула брата и сестру в скандал. Судя по решительному виду леди Кэтрин, простым выговором она не обойдется.
Когда пришел Крис, бледный и взволнованный, леди Кэтрин безжалостно заставила нас рассказывать о собственном проступке. Первой говорила Нелли, как старшая. Потом все, как было, поведала я. Конечно, Крис прекрасно понял, кто из нас виноват. Он смотрел на меня, не на Нелли. Смотрел осуждающе, тяжело, разочарованно. И у меня не хватило сил выдержать его взгляд. Я трусливо отвернулась.
— Леди Кэтрин, боюсь, это моя вина, — произнес Крис. — Мне доверили опекунство над сестрами, но я не справился с ответственностью. Не сумел понять, что они замышляют.
— Юные леди весьма изобретательны, — обронила леди Кэтрин.
— Полагаю, мы должны покинуть дворец?
Я вздрогнула. Крис не спрашивал, он как будто ждал подтверждения. Неужели моя глупость привела к тому, что имя Лэррис будет опозорено? «Ее выгнали с отбора невест. Ха-ха! Незаконнорожденная толстуха! Ее место — в канаве!» Я уже слышала голоса сплетников!