— Пусть посещает балы, но при одном условии. Ей ты не скажешь о помолвке. Криса предупредит Ларс, да и я повторю. Твой брат будет знать все, сестре можешь рассказать о Лаки, но и только.
— Хорошо. Спасибо!
Как здорово, что не пришлось уговаривать ведьму! Ох… надо отвыкать звать ее так. Во-первых, она все же… не такая уж и плохая. А, во-вторых, неудобно.
— Позавтракаешь, и можешь идти с братом, Милли. Вернешься к ужину, ты знаешь расписание.
Мари принесла чай, налила в чашку. Я надкусила булочку с корицей, прожевала, отпила чаю. Нет, не хочу. Совершенно точно не хочу. Не теперь.
— Разрешите попросить, миледи?
— Да?
— Вы не могли бы сказать Крису, что… что я не могу сегодня пойти с ним?
— Вот как… Хочешь, чтобы я соврала?
Глупая затея. Я покраснела и опустила голову. Все правильно, Милли, не хочешь идти — выкручивайся сама.
— Простите.
— Ты обижена на брата? На сестру?
— Я не могу разобраться в своих чувствах. Боюсь, что эмоции пересилят… разум.
Леди Кэтрин снова изогнула бровь, но насмехаться не стала.
— Хорошо, скажу, — неожиданно согласилась она. — Когда ему вернуться? Завтра?
— Нет… Завтра же бал? Нелли будет не до меня.
— Тогда встретитесь на балу.
— Да. Да, спасибо.
— Милли, взамен я попрошу об услуге.
— Конечно, если это в моих силах.
— В твоих. Я хочу, чтобы ты чаще встречалась с Ларсом.
— Встречалась? — растерялась я. — Зачем? Разве это не против правил?
— Кто бы говорил мне о правилах. Ты нарушаешь их с завидной регулярностью.
— Но зачем нам встречаться? Он меня терпеть не может!
— А ты — его? — улыбнулась леди Кэтрин. — Вот и узнаете друг друга получше.
— Он будет против.
— Он уже согласился. Милли, возможно, ты пока не понимаешь… Обручение — это не игра. Отменить его невозможно. За ним следует свадьба. Ты станешь женой Ларса. Вы будете жить вместе.
Пожалуй, она права. Я не понимала. Вернее, не осознавала в полной мере. Невеста? О нет… Жена? Да какая из меня жена? Великий Дракон! Это мы будем спать в одной кровати? И… дети?! У нас могут появиться дети?!
Видимо, я в очередной раз не смогла скрыть эмоции, потому что леди Кэтрин покачала головой и произнесла:
— Вот именно, Милли. Подумай об этом. В выборе пары, осознанном выборе, принцы ориентируются не на пение и танцы, это, скорее, отвлекающий маневр.
— А на что же? — изумилась я.
— Понаблюдай, сама поймешь. Но ваш выбор случился до того, как все началось. Так что единственный способ сблизиться — это лучше узнать друг друга. Ты согласна?
— Да, — нехотя ответила я. И попробуй, откажись, когда леди Кэтрин пошла на такие уступки. — Хорошо. А как мы будем встречаться? Где?