— Тише, Милли. Уже все. Все хорошо.
Я глубоко вздохнула. Леди Кэтрин погладила меня по спине и взяла за руку.
— Пойдем, поговорим с ними.
К слову, зрители аплодировали окончанию поединка, а потом потихоньку стали расходиться. Только мы с леди Кэтрин во главе подошли к Крису и Ларсу. После приветствий, положенных по этикету — принц и герцог, как-никак, — леди Кэтрин спросила в лоб:
— И что это было?
— Учебный поединок, миледи, — вежливо ответил Ларс. — Мы с Крисом учились в одной академии, но он — на младшем курсе. Тогда мне казалось зазорным просить его…
— Да, — подхватил Крис. — Я знаю пару приемов, которым не обучали в академии.
— О, позвольте догадаться, — почти пропела леди Кэтрин сладким до приторности голосом. — Ларс, едва завидев вас, тут же попросил об уроке, чтобы изучить эти приемы. Так?
— Да, миледи, — поклонились оба.
Почему-то я им не поверила. Кажется, леди Кэтрин — тоже. Однако это не помешало ей обернуться к нам и произнести назидательным тоном:
— Все понятно, юные леди? Всего-навсего урок. И вам урок — не верить сплетням. Все свободны, представление окончено.
— Миледи, — окликнул ее Крис. — Вы позволите забрать Милли на день?
Я бросила быстрый взгляд на леди Кэтрин, но она даже не дрогнула, ответив ему:
— Не сегодня, милорд. У нее есть дела. Я отведу девушек, и надеюсь, вы уделите мне несколько минут.
— Конечно.
— Ларс, ты сделал то, о чем тебя просили? — Леди Кэтрин повернулась к племяннику.
— Эм… Пока без подробностей, миледи.
— Займись этим, будь добр.
— Позвольте Милли остаться со мной, хотя бы на полчаса, — попросил Крис.
— Гостиная на первом этаже. Милли спустится к вам.
Я хотела обнять брата, но постеснялась демонстрировать нашу детскую привязанность при девушках. Главное, ничего страшного не произошло, все живы и здоровы.
Ларс, как обычно, жег меня взглядом, но я старалась не смотреть в его сторону. И, только уходя, обернулась. Наверное, я полная дура, но в его глазах, как и утром, я увидела какую-то щемящую нежность.
Что за игру он ведет? С самого начала он не притворялся — говорил, что думает, и смотрел на меня, как на досадное недоразумение. Неужели Терриан приказал ему? И леди Кэтрин определенно смягчилась. Как хочется расслабиться и просто поверить добрые намерения императорской семьи… Я так бы и сделала, если бы не успела увидеть обратную сторону монеты: мерзкое поведение Дэниса, выходку Оляны. Пожалуй, не буду спешить с выводами и понаблюдаю. Что еще Крис скажет, узнав о нашей с Ларсом помолвке…
Леди Кэтрин довела нас до покоев и тут же ушла, напомнив мне, что я могу спуститься к брату. И даже Лаки разрешила взять с собой.