Как назло, до нас донесся смех. Надо же, гуляли одни, вокруг не души, и вдруг целая компания, да еще девушек с отбора невест. Ларс поморщился от досады, но сбегать не стал. Магда и Иридис, Элен, Лаура, Тони…
— Милли! — обрадовались они. — Ваше высочество…
Я беспомощно посмотрела на Ларса. Снова сплетни? Или он что-нибудь придумает?
— Вот и все, Миларес, — вежливо произнес он. — Я выполнил просьбу вашего опекуна и удаляюсь, с вашего позволения.
Какую просьбу?!
— Благодарю вас, ваше высочество.
— Да, я подумаю над тем, что вы сказали, — добавил Ларс. — А вы, милые дамы, возвращаетесь? Проводить вас?
— Ой, нет, спасибо! — выпалила Магда. — Мы идем посмотреть кое-что интересное. Милли, пойдем с нами?
— Эм… да, пожалуй.
И зачем я согласилась? Во-первых, девицы насели на меня с расспросами. В очередной раз! Во-вторых, я уже замерзла так, что почти не чуяла ног. И устала, конечно же.
— Пойдемте, уже близко! Вот за тем поворотом! Я узнала дуб! — воскликнула Элен.
И что интересного может быть у крепостной стены?
— Лестница! Видите, тут лестница. Можно забраться на стену, оттуда чудесный вид!
Ночью?! Темно же!
— Да, город, как на ладони. Весь в огнях.
Великий дракон, они все полезли наверх, по обледенелым ступеням.
— Милли! Ты чего? Боишься?
— Что я там забыла…
— Красиво же, правда! Давай, тут совсем не скользко!
— Да оставьте ее, ей живот мешает, — послышалось сверху.
Я не поняла, кто это сказал, но насмешка подстегнула меня, как плеть. Кровь ударила в голову, и я взлетела по ступеням, каким-то чудом не свалившись вниз.
— Милли! Иди сюда! Смотри, как красиво! Да не бойся, лезь, тут невысоко. Держись за стену.
И как я забыла о водопаде? Позже, вспоминая этот момент, я не могла поверить, что полезла в пространство между зубцами, наплевав на здравый смысл. Город и вправду красив.
А потом кто-то толкнул меня в спину, руки скользнули по каменной кладке, я не удержалась и упала. Вперед, прямо в ров.
От природы у меня крепкие нервы. Нелли падала в обморок и от боли, и от страха, а я только стискивала зубы покрепче или орала, срывая горло. Вот и сейчас не повезло провалиться в беспамятство. Я ощутила каждое мгновение своего полета в пропасть, даже успела мысленно попрощаться с близкими.
Для начала я больно ударилась туловищем о край каменной стены, потом об него же стесала щеку. Зимняя одежда смягчила удар, защитила, как и высокий снежный сугроб, в который я свалилась. Если бы на этом и закончилось!
В снегу я не удержалась, покатилась дальше, в ров: где-то просто сползала, где-то переворачивалась, путаясь в одежде. Вода во рве, к счастью, замерзла, иначе я утонула бы. Плавать я умела, но после такого падения, да в тяжелой одежде и с подолом на голове, никто не выплыл бы. Еще меня подбрасывало, и пару раз я чувствительно приложилась головой.