Ларс вел себя безупречно — ни одной шпильки, весь такой благородный, воспитанный, предупредительный. Только что пылинки с меня не сдувал.
— Милли, ты тепло оделась?
— Тебе рейтузы показать? — Шепотом, чтобы не привлекать внимания.
— Что ты, я же беспокоюсь о твоем здоровье.
Мы с Нелли любили кататься на коньках, поэтому у нас были удобные наряды — теплые и легкие. Конечно же, рейтузы под юбками из шерстяной ткани, красивые пончо, шапочки с помпонами, шарфы и варежки. Никаких особых костюмов для уличного «бала» не требовалось, только маски — черные и бархатные, с вуалью, закрывающей лицо. Оляна тоже так оделась, и мы стали похожи на трех сестер.
Принцесса робела еще сильнее Нелли. Я то ловила на себе ее виноватые взгляды, то наблюдала, как она собирается с духом, чтобы что-то сказать, но оглядывается на братьев и замолкает. Ларс, что ли, ее запугал? Этот мог. А зачем тогда брал? Я незаметно подмигнула Нелли, кивнула на Оляну, и мы стали тормошить ее, втягивая в общий разговор. Крис тоже тихо отсиживался в углу экипажа, но тут постарался Дэн. Ларс сыпал шутками, Дэн с невозмутимым видом рассказывал анекдоты, которые Крис комментировал, мы с девочками покатывались от смеха. Все перешли на «ты», и из экипажа вывалились шумной и веселой компанией.
Пока надевали коньки, разбились на пары. Мне ожидаемо помогал Ларс — все знали, что он мой жених. А вот за Нелли ухаживал Дэн, и Крис заботливо шнуровал ботиночки Оляне.
— Ларс, Дэн не обидит Нелли? — тихо спросила я, искоса поглядывая, как сестра мило болтает с наследным принцем.
— А Крис — Оляну? — буркнул Ларс. — Ей шестнадцать, и отец отпустил ее под мою ответственность.
— Нет, конечно, нет! Крис никогда не обидит девушку.
— Знаешь, Дэн… — Ларс осекся и поджал губы.
«Тоже». Он хотел сказать: «Тоже», но вспомнил о том, как Дэн обошелся со мной.
— Знаю. — Я примирительно погладила Ларса по плечу. — Извини, не хотела напоминать. Да и сама волнуюсь зря. Просто Нелли влюбчивая, и может придумать то, чего нет.
— Ничего, — ответил Ларс. — Я тебя понимаю. Но ведь не все отношения строятся на любви. Можно дружить, верно?
— Да, — согласилась я. — Конечно.
Думаю, последняя фраза — о нас. И между нами уже завязалась дружба. Я любила слушать рассказы Ларса, мне нравились книги, которые он советовал, меня устраивало, как он общается с Лаки. Ларс умел слушать. Что я могла ему рассказать? Какую-нибудь историю из детства или что-то о сладостях. Но он слушал — внимательно, даже жадно, не из вежливости. И это было приятно. Он больше не пытался поцеловать или обнять, но любил держать за руку, и меня это не раздражало. Это же дружба, а не любовь?