Два шахтерских кораблика все ближе подходили к полуторакилометровому черному овоиду. Но это еще был еще небольшой корабль по меркам чужаков, вдалеке виднелось несколько гигантов миль по пятидесяти длиной, по крайней мере, так сообщил навигационный комп, а не доверять ему оснований не было. Джаф не мог понять зачем вообще строить такие громадины, ведь их содержание должно обходиться очень дорого, да и топлива они, наверняка, жрут просто немерено. Чужие корабли одним своим видом вызывали морозную дрожь, они выглядели настолько не по-человечески, что сразу становилось ясно, что строили их никак не люди. Однако с ним связывался именно человек — коренастый мужчина неопределенного возраста в черно-серебристой форме с жутковатым огненным глазом на левом плече. Способ связи тоже удивил — прямо перед Джафом вдруг засветился воздух, превратившись через мгновение в голографический экран. Он читал в сети, что что-то подобное разрабатывают на столичной планете Тройственной Федерации, но пока особых успехов ученые не добились.
В бугристом борту черного корабля медленно протаяло отверстие, тут же окруженное мягким свечением опалового цвета.
— Это чего, у них аппарель такая?.. — растерянно спросил Джаф неизвестно у кого.
— Наверное... — отозвался Норт, услышавший этот вопрос, поскольку связь они отключить забыли. — Гляди, мигают. Точно, аппарель там. Летим.
На подлете с ними опять связались и попросили отключить двигатели — сажать гостей будут при помощи силовых полей, чтобы ничего не разнесли по неопытности. Джаф обрадовался, он всегда доверял стыковку со станцией навикомпу, поскольку пилотом был не слишком опытным. Едва справлялся с нужными эволюциями шахтерского кораблика, никогда не забираясь глубоко в астероидные поля, где пришлось бы постоянно маневрировать. Джаф послушно выключил двигатель и вскоре ощутил, как некая невидимая сила подхватила его старенький «Шахтер-3М» и понесла к открытому отверстию аппарели.
Ярко освещенный ангар поначалу показался Джафу самым обычным, только очень уж большим, но это только на первый взгляд. Когда он присмотрелся, то едва удержался, чтобы не осенить себя святым кругом. Видневшиеся вдалеке бугристые стены ангара оказались покрыты то ли какой-то блестящей пленкой, то ли слизью и беспрерывно меняли свою конфигурацию, противно шевелясь, словно под пленкой ползали большие черви. По покрытому длинными шевелящимися черными щупальцами потолку то и дело проносились огромные, покрытые разноцветной шерстью пауки. Шахтер при виде всего этого раскрыл рот, да так и не закрыл. Ничего подобного он и представить себе не мог. Это что же получается, у чужаков — биологическая цивилизация?! И вокруг все живое?! И сам корабль тоже живой?! Да ученые же утверждали, что это невозможно!