Понемногу люди начали разбредаться по этажам и залам дворца, благодаря чему атмосфера стала немного спокойнее. Я с интересом изучал местное меню, изредка перебираясь к другому столу, чтобы попробовать заинтересовавшее меня блюдо и заодно прислушиваясь, между делом, к разговорам молодых наследников вокруг:
— В этом году я смогу получить золотой знак, как считаешь, для двадцати лет это нормальный результат…?
— Думаю сделать ставку на Захара Другова из Кабанов, уверен, сегодня он станет лучшим в дуэлях…
— Видел ту девчонку? Кажется, она из Скворцов? Боги, какая фигурка…
— Мне кажется, или тот парень смотрит на тебя, Марин…?
Обычные разговоры, ничего нового. Насколько я помню, так было всегда. Сейчас начнётся блуждание людей по залам, начнутся дуэли с участием кукол и, конечно, танцы. Смотреть на всё то, что будет происходить на первом этаже не очень хочется, потому останусь на втором, уединившись с, как выяснилось, очень достойными блюдами. Главное только не переесть.
Через некоторое время внизу грянула музыка, знаменуя этим официальное начало сбора наследников кланов. И окружающие потихоньку потянулись вниз. Я же, прихватив с собой тарелку, вышел на один из длинных балконов с резными перилами. Снаружи уже потемнело, и балкон освещался только из окон самого дворца. Ощутив свежесть вечернего воздуха, я с наслаждением облокотился о перила и посмотрел на территорию лепестков. Всё-таки разница между ними и моим кланом слишком явно бросалась в глаза. Сам подход в дизайне казался совсем другим. У лепестков имелась какая-то лёгкость, изящество. У нас же всё попроще.
— Не правда ли, сегодня замечательный день? — послышалось сзади меня, из-за чего я чуть не выронил тост из рук, лишь силой удержав себя от резкого поворота.
«Да что за проклятье такое, почему сегодня к нам незаметно подбираются все, кому не лень, Седьмой?»
«Я ничего не ощущаю, Носитель, кто бы это ни был, он хорошо умеет скрывать своё присутствие».
— Всё верно, вечер действительно замечательный. Меня зовут Ян Александров, а вас…? — я повернулся к находящемуся за спиной человеку, и, как оказалось, не одному.
Ко мне не спеша подходили двое неизвестных. Весьма необычные для сегодняшнего вечера. Морщинистый старик, чем-то напоминающий мне деда, скорее всего своей выправкой и особенным взглядом — серьёзным, внимательным и с лёгким оттенком грусти. Чуть позади по правую руку от старика не отставал наследник, на вид мой сверстник. Его движения говорили, что парень знает толк в боевых искусствах, и, несмотря на висящий на поясе клинок, точно изучал не свод меча, а что-то совсем иное. У мастеров свода со временем вырабатывалась привычка характерной плавности движений, такое ни с чем не перепутаешь.