Дед Савлий шагнул к президиуму, остановился напротив Доронина, откашлялся, взволнованно заговорил:
— Не прими за обиду, секретарь. Мы тебя знаем, верим тебе. До сих пор верили. А сегодня… Песня твоя хороша, да мотив староват. Под этот мотив мы сколько лет живем, знаешь? — дед Савлий повысил голос. — А я вон на собрание в рваных лаптях пришел. И штаны, звон, полюбуйся, заплата на заплате. Что теперь старуха станет делать, на старые заплаты новые нашивать! Видать, так и придется — без штанов не станешь ходить, срамно.
— Ты что, сдурел? — накинулся на деда председатель собрания, заведующий молочно-товарной фермой Кргорий. — Кто тебе слово дал?
— Не перебивайте, пусть говорит, — Доронин кивнул деду, мол, валяй дальше.
— Слов у меня своих хватит, у тебя заимствовать не собираюсь, — степенно ответил дед Савлий, разглаживая усы. Холодно глянул на приезжего. — Про этого человека я так скажу…
— Дедушка, ты сперва спроси, может, он тебе штаны новые купит! — язвительно крикнули из задних рядов.
Люди словно только этого и ждали, задвигались, загомонили.
— Купит, жди! Сам отсюда без штанов удерет!..
— Тихо! Дайте деду сказать!
Дед Савлий невозмутимо ждал, когда народ стихнет, подошел поближе к приезжему, некоторое время молча смотрел на него.
— Мы не знаем, какой ты человек. Может, больно хороший. Не хотим зря охаивать. А только председателем избрать не можем. Сердись, не сердись, мил-человек, — не можем. Вот тебе и весь сказ.
Не успел дед Савлий дойти до своего места, как сзади, грубо расталкивая людей, протиснулся бригадир полеводческой бригады, рослый, с распухшим и как бы помятым лицом, как старому знакомому кивнул Доронину, улыбнулся приезжему, требовательно взглянул на председательствующего. Тот поспешно предоставил ему слово.
— Товарищи! — привычно уверенно крикнул бригадир. — Дед Савлий говорил неправильно. Отсталый человек, что с него взять. По-старинке живет, вперед не видит. Райком партии и райисполком рекомендуют нам избрать председателем товарища Сапунова. Мы должны благодарить за это. Им, — бригадир широким жестом показал на президиум, — виднее, кому доверить руководство колхозом. А мы люди маленькие, наше дело…
— Хватит, слышали!
— Нам чужого не надо! Пусть убирается, откуда прибыл!
— И ты кати за ним, пьяница!
— Тише! — надрывается председательствующий.
— Дайте мне договорить! — вторит ему обескураженный бригадир.
— Иди, проспись! — слышится звонкий женский голос.
Доронин посмотрел на Сапунова, прищурил один глаз, каково, а? Тот ответил улыбкой и снова посерьезнел, спокойно и внимательно смотрел на расходившихся колхозников. Теперь инициативу взяли женщины.