Но так дальше продолжаться не может, надо что-то делать. Еще пяток лет — и она превратится в старуху. Кто тогда на нее посмотрит, кому она будет нужна? Весь век жить одной… «За счастье надо бороться…» Бороться? Значит, она недостаточно боролась? Но где, где её счастье? Вася? Мираж. Костя? Мимолетный сон. Ника?.. Как он на нее кричал, чуть не побил и все-таки… все-таки остался. Ушел хмурый, молчаливый, даже не простился. Не простился… Постой, он что-то говорил про жену… Не хочет видеть, не принимает от него передачи? А может, она… «За счастье надо бороться…» Бороться! Так чего же она тянет, чего ждет?
Нелли взглянула на часы и стала поспешно одеваться.
Стук в дверь разбудил тетушку Марпу. «Кого еще черт несет. Чу, может, Качырий?»
Босая, накинув на голые плечи платок, она вышла в коридор, откинула крючок.
— Николай Семенович Пузырьков дома?
— Спит, наверно, — изумленно глядя на белокурую, с накрашенными губами незнакомую женщину, ответила Марна. В голове её молнией пронеслась мысль: «Ой, на — ка-ас, уж не случилось ли что с Качырий?» Она принялась стучать в дверь соседа. — Миклай, вставай скорее! Человек пришел, что-то сказать хочет!
Щелкнул ключ. Незнакомка, отстранив Марпу, шагнула за порог. В то же мгновение в комнате вспыхнул свет. Любопытная тетушка Марпа придержала дверь, навострила уши.
— Нелли?! Ты с ума сошла… Зачем ты здесь, кто тебя звал?
— Ника, выслушай меня…
— Уходи! Сейчас, же уходи!
Через голову Марны в комнату заглянула не менее любопытная Рая, шарахнулась назад.
— Она… Это она принесла те карточки.
Услыхав такое, тетушка Марпа вихрем ворвалась к соседу.
— Бесстыжая! Да как ты осмелилась прийти сюда? Тресни её по роже, Миклай! И тебя бы не мешало хорошенько треснуть. Ой, накас…
— А ты чего суешься? Вон отсюда! — рявкнул Пузырьков.
Его крик только подстегнул Марпу. Уперев руки в боки, отчего платок оттянулся назад и оголил худую грудь, едва прикрытую ветхой трикотажной сорочкой, она топнула босой ногой и пронзительно завизжала:
— Ты, сопляк, кого гонишь, а? — поддев ногой, она распахнула дверь. — Рая! Галя! Бегите в милицию! Видали, жену чуть в гроб не загнал, а теперь на дом шлюху привел!
— Погоди, тетушка Марпа…
— Я тебе погожу! Я тебе так погожу… Сейчас же убирай свою шлюху! Слышишь? У-у, бесстыжая, чтоб твоей головой собаки играли!
Пузырьков стал уговаривать Нелли выйти на улицу и подождать его там, но та демонстративно села на диван, закинула ногу на ногу. От такой наглости тетушка Марпа как бы онемела.
— Нелли, прошу тебя, выйди, не доводи до скандала.
Нелли, улыбаясь, отрицательно качала головой. Чтобы ею командовала эта старая ведьма? Ни за что! Пусть вызывает милицию — она ничего не украла, она пришла проведать своего знакомого и до этого нет никому дела.