— Ладно, никуда не поеду, — сказала Фекла. — Если станешь дояркой, соревноваться будем. Так?
— Обязательно! Условия у нас с тобой одинаковые во всех отношениях. С Таис, честно говоря, побаиваюсь, а с тобой — охотно.
Фекла собралась уходить — не опоздать бы на вечернюю дойку. Качырий проводила её за околицу, при случае обещала заглянуть в гости.
Вечером, как только управились со скотиной, в избе бабки Епремихи собрались гости. По обычаю поздравили молодых, пожелали им счастья и согласия, долгих лет жизни, «девять сыновей и девять дочерей». Харитонов сказал:
— Настоящую свадьбу осенью справим. В новом доме. Это вам будет свадебный подарок от колхоза.
— Зачем новый дом? — испугалась бабка Епремиха. — Этот хороший. Два нижних венца сменить — сто лет простоит. Ты, сарманай, опять меня одну оставить хочешь? — напустилась она на председателя. — Думаешь, я все это в могилу унесу? На них перепишу! Сами говорите, девять сыновей и девять дочерей. А кто с ними возиться будет? Новый дом… Зачем он нам, новый дом?
— Не тебе ведь, кувай, молодым, — смеется Кавырля
— Костя мне как сын, — отрубила бабка Епремиха, повернулась к Бахманову. — Сынок, неужто бросишь меня, старую?
— Никогда, мамаша. Вместе будем жить.
— Слышали? — Епремиха метнулась к Качырий. — А ты, дочка, что скажешь?
Качырий ласково обняла старушку за худенькие плечи, прижалась к ней щекой..
— Не тревожься, мы тебя не бросим.
— Слышали? — торжествующе повторила бабка Епремиха, помолчала, о чем-то раздумывая, и вдруг ринулась на председателя. — Новый дом, говоришь? Давай! — она сделала широкий жест. — Этот сломаем, которые бревна получше выберем… Пол еще хороший, а потолок надо заменить. Окошки сделаем побольше, а то света мало. Качырий, где строиться-то станем, здесь или на твоей отцовой усадьбе?
Вначале все были растроганы. Степаниха даже прослезилась. Последние же слова Епремихи вызвали громкий хохот. Семон Кавырля, корчась от смеха, приговаривал:
— Ну, бабка… Вот это бабка. Сперва… сто лет простоит, а потом… сломаем. Давай!
Улучив момент, Качырий попробовала закинуть удочку насчет работы. К экзаменам она может готовиться и вечером — неудобно целыми днями сидеть дома в такую горячую лору. Харитонов отказал.
— Тебе для чего отпуск дали? К экзаменам готовиться? Вот и готовься. На консультацию надо поехать, скажи мужу. Константин, «газик» ей дашь. Чтобы отвезли и привезли.
— Нет, нет, что вы, — смутилась Качырий. — Оставить вас без машины…
— Не беспокойся. Я ещё верхом ездить не разучился. Машину имей, а верховую лошадь в запасе держи. Так-то вот…