— Когда мы покончим с бродячими собаками? В городах их ежегодно отлавливают, а у нас… Сколько раз напоминала в беседах: имеете собаку, держите её на привязи. Так нет же, целыми стаями бродят!
Харитонов откинулся на спинку стула, устало сомкнул веки. В голове у него все перемешалось: косилки, жатки, водовозные бочки, зерносушилка, приезжие монтажники, петров день, кучкумбальский мариец, собаки… Рыжие, пестрые, черные, белые, хвостатые, бесхвостые…
— Вы меня не слушаете?
— Слушаю. Что случилось с этими… собаками?
— Да не с собаками! Мальчонку пятилетнего собака покусала. За ножонку цапнула.
Харитонов грудью навалился на стол, сердце сковал страх. Вспомнилось, ведь и его Еленка то и дело выбегает на улицу поиграть с ребятишками, где уж старушке — няне уследить за этой непоседой.
— Чей мальчонка?
— Соколовых.
— А собака чья?
— Откуда ребенку знать. Говорит, рыжая собачка укусила. Ладно хоть антирабическая вакцина в запасе есть. Шутка ли, двадцать уколов в брюшную мышцу, такому-то малышу.
— Зачем же двадцать…
— А может, она бешеная, раз на ребенка кинулась? Вот я и спрашиваю: когда мы покончим с собаками? Будем ждать, пока всех детей не покусают?
— Сейчас возьму ружье и пойду стрелять собак. — сквозь зубы мрачно сказал Харитонов. — Серафима Никитича, кто я — председатель колхоза или охотинспекция, а, может, ветнадзор? Черт его знает! Почему вы не идете с этим делом в сельсовет? В самом деле, осталось взять ружье и идти по деревням стрелять собак.
Харитонов еще не договорил, как в кабинет вошли две женщины. Одна держала на руках черноглазого мальчугана, другая крепко прижимала к груди рыжего, вислоухого щенка. Мальчуган нетерпеливо сучил босыми ножонками, одна из которых была чисто вымыта и перевязана бинтом чуть повыше пятки, тянулся к щенку, пытаясь погладить.
— Собак, говоришь, стрелять? — с ходу напустилась хозяйка щенка на председателя. — На, возьми вот этого песика, что хочешь с ним делай, а мать его не тронь, она двор сторожит. Ишь, какой нашелся, чужих собак стрелять… Этак ты и кур перестреляешь… Где, в каком законе сказано, чтобы чужую скотину убивать? Покажи такой закон!
— Да разве это скотина…
— А что же тогда? Зверь, что ли? Звери в лесу живут, а собака — дома, возле человека. Ученый человек, а даже этого не понимаешь.
— Собаку надо держать на привязи, — строго сказала Серафима Никитична.
Ее замечание подлило масла в огонь.
— Болтаешь, сама не знаешь что. Она не корова, чтобы её навязывать, тогда и кормить её не надо. Собака должна везде бегать — во дворе и вокруг двора. А так что, привяжи её в углу, корми, еще домик ей построй… Тьфу! Еще, скажешь, на цепочке её по улице водить. Видела однажды в городе…