Иван Егорович, к удивлению Пузырькова, показал себя на редкость галантным кавалером. Пропустив Нелли вперед, к окну, он сел рядом, услужливо подал девушке меню. И вообще на протяжении всего ужина не упускал инициативу из своих рук: угадывал малейшее желание своей красивой соседки, без конца сыпал остротами, рассказывал забавные случаи — коротко, метко. Пузырькова раздражала эта пустая болтовня, за которой он чувствовал неискренность, по крайней мере со стороны Нелли. Вот так же, вероятно, вела бы себя златокудрая Нина, продавщица из гастронома, окажись она на месте этой Нелли. Обе одного поля ягодки, ветер в голове. А красива, ничего не скажешь. Такие же, как у той, синие глаза-васильки… У Кати не такие. У Кати…
Вспомнив о своей масканурской знакомой, Пузырьков впервые увидел её всю разом, увидел и зажмурился. Ну, как он мог столько времени не замечать, что она… Ну, конечно, она в сто раз красивее этой размалеванной куклы! И ни капли жеманства, никаких «Ах, вы меня уморите!», все просто, естественно и все так мило, даже когда она сердится.
Радостно возбужденный своим неожиданным открытием, Пузырьков налил себе и Нелли коньяку.
— Прошу. Давайте выпьем. Знаете, за кого?
— За кого? — глаза Нелли ободряют, ласкают, зовут.
— За одну чудесную девушку.
Нелли хохотнула, осушила рюмку, закашлялась, замахала руками.
Иван Егорович услужливо налил ей лимонаду.
— Нет, нет я не стану запивать. Я, как Ника, буду закусывать. Вот, селедочкой. Иван Егорович, а вы что же? — она наполнила рюмку Невзорова.
— Увы, один не могу.
— Ой, я совсем опьянею!
— А вы не пейте, — Невзоров убрал рюмку Нелли, поставил перед ней вазу с яблоками. — Смотрите, какая прелесть.
— Нет, мы все будем пить коньяк, — с пьяной настойчивостью заявила Нелли.
После второй рюмки она заметно опьянела, беспричинно смеялась, томно делала глазки Пузырькову, часто встряхивала головой, отчего прическа её пришла в некоторый беспорядок, как у расшалившейся девочки.
Наконец, Нелли сдалась.
— Хватит, пошли. У меня голова кружится.
Невзоров расплатился с официантом, набросил на плечи Нелли шубку.
— Какой вы внимательный, — разнежась, заметила Нелли, кокетливо улыбнулась. — Вы всегда такой или только в ресторане?
— Как вам сказать…
— Ау себя на службе?
— На службе? — прищуренные глаза Невзорова глядели трезво, серьезно. — Что ж, может быть, доведется встретиться и по службе.
Нелли вдруг стало не по себе. Ей показалось, что этот человек, с разными глазами, видит её насквозь, читает самые сокровенные её мысли, хотя прикидывается простачком. Вся напускная веселость разом слетела с Нелли. Припомнилось недавнее прошлое, неопределенность её теперешнего положения. Куда она едет? Что её там ждет?..