Мать не насмешничала, не читала наставлений, она рассказывала. Говорила, как с близкой задушевной подругой, делилась тем, что наболело на душе, о чем, может, никогда никому не говорила, прятала в себе. Не плакала, не заламывала рук, не жаловалась на судьбу, никого не проклинала — просто вспоминала былое, и плохое, и хорошее. Иногда умолкала, как бы переживая вновь, потом снова принималась рассказывать. Нелли слушала, и странное ощущение владело ею: за рассказом матери, она, как сквозь тонкую пелену тумана, видела совершенно иную жизнь, о которой и не подозревала. Эта жизнь, как времена года — то холодная зима, то жаркое лето, то бурливая весна, то осенняя слякоть. И люди в этой жизни, полной суровых ветров и палящего зноя с редкими проблесками ласкового весеннего солнышка, не такие, как её дядя и тетя, как сама Нелли. Они, эти люди, сильные, гордые, чистые душой, готовые ь любую минуту прийти на помощь друг другу. Мать и сейчас какими-то незримыми нитями привязана к этой жизни, к этим людям, а Нелли — в стороне. «Не на ту дорожку вышла…». Может быть, не на ту. Но при чем тут мать? Ежели уж кого винить, так это тетю — она же воспитала Нелли, вывела на «кривую дорожку». А с другой стороны, что плохого сделала ей тетя? Жила бы Нелли здесь, с матерью, стала бы такой же заводской рабочей, только и всего. Всю жизнь прозябать за станком… Нет! Поздно. И не надо, думать об этом, матери — свое, ей — свое.
«Мама… А все-таки хорошо, когда у тебя есть мама… Пусть и такая», — уже засыпая, подумала Нелли. На душе стало легко, радостно.
Глава X. КРУТОЙ ПОВОРОТ
ЭСМЕРАЛЬДА
Зима в этом году выпала довольно мягкая с обильными снегами, погожими солнечными днями, частыми оттепелями.
В середине декабря неожиданно ударил мороз. Закуржевели безлистые ветки деревьев, белесым инеем покрылись гладкие стволы молоденьких лип. Назавтра, после полудня, снова потеплело, густыми хлопьями повалил снег. Но Пузырьков и Качырий запомнили первую морозную ночь.
Проводив Нелли, Пузырьков сразу же поехал в Масканур. Ему хотелось, не откладывая на завтра, доложить товарищу Алексееву о результатах своей поездки. Они проговорили около часа. Николай Петрович остался доволен главным инженером, пожелал ему дальнейших успехов в работе, посоветовал не стесняться почаще заходить и вообще держать его, Алексеева, в курсе всех дел. Где-то в конце января состоится пленум районного комитета партии, будет обсуждаться работа МТС и надо, чтобы все было в ажуре.
Таким образом, Пузырькову с ходу пришлось окунуться в гущу неотложных дел. Его немало раздосадовало сообщение директора о том, что график техуходов стоит под угрозой срыва.