«Неужели эта поганка обманула? Где она может быть? Несчастье на дороге? Крушение поезда?» Тетя не знала, что и думать, чувствовала, что пока что крушение претерпевала она сама. Крушение всех надежд! Полный, непоправимый крах!
Вдруг она вспомнила про сестру мужа. Не она ли завладела Нелли и всем, что было с нею?! Запросить телеграммой?.. Так сна тебе и скажет правду. «Нет и не было…» Она должна знать, где Нелли. Должна! Нелли поехала туда, к ней. Выходит, там и застряла. Чем эта деревенская баба улестила её модную капризулю Нелли? А если её и там нет? Палашка должна знать, где Нелли. И она скажет. Скажет! Пока не поздно, надо ехать туда. Это недалеко, каких-то два-три для. Никто и не заметит её отсутствия. А если и заметят… Ах, не все ли равно!
В субботу Нелли не работала. Весь день провела на Кокшаге в веселой компании друзей — купалась, загорала, каталась на лодке.
В сумерки загорелая, пахнущая солнцем, цветами, с охапкой душистой черемухи вернулась домой. На звонок никто не подходил. Нелли огорчилась — забыла взять с собой ключ. Случайно надавила на дверь, та подалась. «Спит», — подумала Нелли. Тихонько, чтобы не разбудить мать — она еще слабая, недавно из больницы, — вошла в комнату и остолбенела. В квартире был полный разгром: чемоданы раскрыты, перебуравлены, дверца шифоньера висит на одном нижнем, покореженном шпингалете, ковры исчезли, все остальное разбито, искромсано, помято.
Черемуха выскользнула из рук Нелли.
Почти теряя сознание, она повернула выключатель. Заметила на столе листок бумаги, карандаш. Подошла, прочла. «Мерзавка! Мерзавка! Мерзавка!!! Думала, не найду? Воровка проклятая! Попомнишь еще меня! Ты нас сгубила! Ты! Ты! Ты!!!»
«Тетя! Она была здесь!.. Но почему мама спит? Как она может спать?»
Нелли кинулась к матери, схватила её за плечи и отшатнулась: мать была холодная, неподатливая…
— Убила-а! Маму убила-а!!!
В ужасе Нелли выскочила из комнаты, не помня себя, кинулась вниз по лестнице.
Глава XII. ВМЕСТО ПАРКА — МИЛИЦИЯ
ЭТО Я НЕЧАЯННО
Весна для Кости Бахманова, как летняя страда — дыхнуть некогда.
По решению бюро райкома все силы МТС брошены на полевые работы.
Костя Бахманов хоть и остался в прежней должности, но и ему теперь было не до механизации колхозных ферм. Хлеб — всему голова, а судьба хлеба решалась именно в эти весенние дни.
С утра до вечера на стареньком эмтээсовском мотоцикле Костя, как угорелый, носится по полям — из колхоза в колхоз, из бригады в бригаду, — ковыряется в тракторе или, сломя голову, мчится в МТС обточить какую-то деталь, привезти запасную.