У меня на глазах выступили слезы, и я опустилась вниз, вставая на колени рядом с ним. Я обвила его руками, и он прижал меня к себе, пока я шептала заветное «да». Грэм надел кольцо мне на палец, и мое сердце забилось еще сильнее от осознания, что моя самая большая надежда наконец-то сбылась.
Впервые в жизни мне хотелось пустить корни вместе с ним.
– Так это и есть наше «долго и счастливо»? – тихо спросила я, шепча в его губы.
– Нет, любовь моя, это всего лишь первая глава.
И когда он поцеловал меня, я готова была поклясться, что в темноте ночи я вдруг почувствовала тепло солнечных лучей.
Грэм
Шесть лет спустя
– И он был твоим лучшим другом, папа? – спросила Тэлон, помогая мне копаться в саду. Лучи летнего солнца освещали наши лица, пока мы собирали зеленый перец и помидоры на ужин.
– Моим самым лучшим другом, – сказал я, стоя по колено в грязи. Подсолнухи, которые мы посадили несколько месяцев назад, уже выросли размером в Тэлон. Разноцветные бутоны цветов, которые посадила Люси, раскачивались на ветру.
– Ты расскажешь мне про него еще раз? – спросила Тэлон, воткнув лопату в землю. Затем она взяла зеленый перец и вгрызлась в него, как будто это было яблоко, – совсем как ее мама. Если я не мог найти этих двоих в доме – они наверняка сидели на заднем дворе, поедая огурцы, перец и ревень.
– Грязь полезна для души, – всегда шутила Люси.
– Опять? – спросил я, выгнув бровь. – Разве я не рассказывал эту историю вчера вечером?
– Мактуб, – ответила она с хитрой усмешкой. – Это значит, что все уже предрешено и тебе суждено рассказать эту историю еще раз.
Я рассмеялся.
– Неужели? – спросил я, подходя к Тэлон и подхватывая ее на руки.
Она захихикала.
– Да!
– Ну ладно, раз уж все предрешено, – пошутил я и подвел ее к дереву профессора Оливера, где стояли три стула: два обычных и один детский пластиковый стул. Я усадил Тэлон на ее стул и сел рядом с ней. – Итак, все началось, когда я учился в колледже и провалил свое первое задание.
Я рассказал ей историю о том, как профессор Оливер появился в моей жизни и как он посеял в моем сердце семя, которое выросло в любовь. Он был моим лучшим другом, моим отцом, моей семьей. Тэлон всегда любила эту историю. Ее улыбка и внимательное выражение лица всегда наполняли меня любовью. Она слушала совсем как Люси: от всего сердца, с блеском в глазах.
Когда я закончил рассказ, Тэлон встала, как делала каждый раз, подошла к дереву и крепко обняла его.
– Я люблю тебя, дедушка Олли, – прошептала она, целуя кору дерева.
– Ты опять рассказываешь ей о профессоре Оливере? – спросила Люси, выходя на улицу. Она вразвалку подошла ко мне и Тэлон с ее большим беременным животом. Опустившись на свой стул, она тяжело вздохнула, как будто только что пробежала марафон.