Саня проснулся, протёр глаза и, посмотрев на панель приборов, сказал:
— До Светлого самую малость осталось. Скоро начнутся прилегающие к нему посёлки. Странно, что мы всё еще не встретили того, за кем едем. Мне начинает не нравится эта затея…
Мы проехали ещё километров семь и увидели первый посёлок. Точнее указатель, ведущий к нему. Справа, в километре от дороги, где-то за лесом находится населённый пункт под названием «Хвойный». На аглийском языке он имеет название «Pine Needle», что в переводе звучит как сосновая игла. Русские зовут посёлок Хвойным.
— Основной поставщик древесины, — рассказал Саня. — Только этим и живёт посёлок. Население почти тысяча. Леса рубят много и постоянно. Леса тут навалом. Скорость, кстати, сбавь. Если будем так же поливать — пол часа и заедем в Светлый. А заезжать мне в него не хочется.
— А почему мы древесиной не занимаемся? — поинтересовался я.
— А где ты в наших краях леса видел? — вопросом ответил Саня. — У нас сельское хозяйство и рыба — основной источник дохода. И самую малость добывающей промышленности в посёлке Рог. Был бы у нас лес — зажили бы! А если нефть, то вообще сказка!
— Лес у нас есть, — сказал я, вспомнив как ошивался в Мёртвом лесу после прибытия в этот мир. — Правда далеко он. Где-то сто километров. Может чуть больше. Если возить изделиями, то выгода будет. Таскать брёвна на лесовозах — разоримся. Ели у нас будет своя нефть — другое дело. С этим тоже можно подумать. Знаю я одну пещерку…
— Мёртвый лес рубить? — округлил глаза Саня. — Ты в своём уме?
Я кивнул:
— В своём. Где мне ещё быть? И что не так с Мёртвым лесом? Его что, Гринпис рубить запретил?
— Суеверие одно есть… — забормотал Саня. — Старожилы поговаривают, что в Мёртвый лес лучше не соваться. Жуть там всякая происходит. Я сам не был, но и желание не возникало. А вот ты у нас ходячий пример, Никита. Был-видел-выжил.
— Выжил, — кивнул я. — И ничего опасного в Мёртвом лесу не видел. Опасностей там как везде. Надо рубить его, Сань. Как он по древесине? Ценится та порода?
— Ценится. Еще как ценится. В общем стоит подумать и как-нибудь съездить. Посмотрим сначала, а там уже к делу перейдём. Если решимся рубить, конечно. Ну и в пещеру твою тоже заглянем. Кто знает, может на дне того провала и есть нефть. Кто знает…
Территория вокруг города Светлый заселена значительно сильнее, чем предполагал. За пару километров я насчитал семь посёлков и это ещё не конец. Постоянно встречается транспорт. Как попутный, который приходится обгонять, так и встречный. В основном грузовики. Старые, доживающие свой век и смотрящие добрым взглядом круглых фар. Новые и злые попадаются редко. Легковые машины по большей части внедорожники и почти все пикапы. Водители на нас внимания не обращают. Никому нет дела до старой Ауди.