При неловких движениях маска все-же пропускала воду. Но выход из этого затруднительного поначалу положения был найден. Надо было, придерживая маску руками, выдыхать в нее через нос воздух, тогда скопившаяся в нижней части вода вытеснялась. Ликующий Дим, натянув эту маску, кинулся охотиться, а Марта принялась мастерить вторую.
— Здорово видно теперь. — Рассказывал Дим. — Вот только не догнать рыбу. Приходится мне в зарослях водорослей в засаде выжидать, как щуке. Дыхание задерживать тренируюсь.
Путяшка вырыл себе нору на берегу и питался лягушками и мышами. Он радостно встречал выходящих из воды Марту и Дима, но сам плавать не любил.
С тех пор их дела пошли на лад. Копченые угри хорошо продавались, покупательная способность стала значительно выше, чем у большинства темных эльфов. Приходилось, правда, проявлять осторожность — другие рыбаки, ненавидя удачливых конкурентов, опустивших цену на рынке, иной раз пытались подстеречь их. Первую засаду они устроили на тропе недалеко от рынка. Слух темных эльфов был намного лучше человеческого, поэтому они издалека услышали приближающихся, оставаясь незаметными. Выйдя из кустов, эльфы нацелили на Марту и Дима свои луки. Несмотря на то, что безмагия удалила из тонких эльфийских рук ту волшебную силу, которая помогала натягивать тугое оружие для мощных выстрелов, вблизи это оружие оставалось смертельным для не защищенных доспехами. Напавшие не торопились, смакуя ситуацию и понимая, что попавшим в засаду не спастись. Тут бы и пришел конец героям этого рассказа, но вдруг откуда ни возьмись выскочил эльфийский сексот и объяснил оторопевшим рыбакам, что темноэльфийская элита очень любит копченых угрей, и тот, кто тронет основных поставщиков этой продукции к столам вельмож, отправится сам на корм рыбам Мертвых топей, с ободранной кожей и посыпанный солью. С тех пор эльфы лишь пару раз рисковали на берегу, вдали от поселений, проявлять открытую враждебность, но терять осторожность было нельзя.
Со временем придумалось, как увеличить скорость плавания под водой. На гибкие каркасы из прутьев натягивалась снятая «чулком» с подходящей рыбы кожа, и получившиеся ласты привязывались к ногам. Постепенно была подобрана оптимальая форма для ласт, в том числе и для ручных гребков. Наперегонки стали гоняться за рыбами Дим и Марта между подводными лесами. В таких занятиях и прошло больше двух лет.
Постель-убежище ничем не выделялась на окружающей местности. Каркас, покрытый маскирующим мхом и дерном, был прочен, так что даже наступив на него, нельзя было понять, что находишься над чьим-то убежищем. Кострище было прикрыто дерном, вещи попрятаны по тайникам. Коптильня для рыбы находилась на другом островке и тоже была замаскирована. Она была экспроприирована у одного агрессивного рыбака. Подвыпивший темный эльф долго выкрикивал оскорбления и угрозы с берега Диму и Марте, потом уселся у костра. Дим и Марта неслышно подошли к нему на расстояние в несколько метров и остановились. Обернувшись, эльф увидел их с острогами наперевес. В свои шестнадцать лет атлетический Дим уже был крупнее большинства полудистрофичных эльфов. Внешность развитой подводными гонками за рыбой Марты тоже внушала серьезные опасения врагам. В вечернем сумраке их белые тела пугали своей неподвижостью. Несколько томительно долгих секунд длилась немая сцена, потом из штанов у эльфа что-то потекло. На подгибающихся ногах бросился он убегать, что ему и позволили сделать. В отместку за оскорбления Дим помочился в эльфийский костер, коптильня же была разобрана и перенесена на островок вглубь здешнего водно-зарослевого лабиринта.