Царь зверей не лев (Вагнер, Шнейдерова) - страница 17
Маррей подошел к своим помощникам и воскликнул:
— За ваше здоровье!
И отвесил им поклон.
После этого он наполнил мой бокал. Взгляды присутствующих устремились на меня. Я ощутил некоторую напряженность. Все ждали, что я сделаю, что скажу. В тот момент я и сам плохо представлял себе это. А драгоценные секунды бежали...
Вдруг я вспомнил слова: „Пожалуйста, шеф“... Они одинаково обратились к нам — к Маррею и ко мне. В этом было что-то символическое. Стало быть, оба мы — шефы с одинаковыми правами и полномочиями.
Я уже знал, что делать.
Я подошел к молодым зоологам и важно, как Маррей, сказал:
— За ваше здоровье!
И, низко поклонившись, одним махом осушил бокал.
Мальчики стояли по стойке "смирно".
После этого мы, шефы, встали плечом к плечу против ряда выстроившихся молодых людей и поклонились друг другу. Они нам, а мы им.
Церемония была окончена. Ребята ждали распоряжений, все молчали, и некоторое время стояла тишина.
— Спасибо вам, — растроганно произнес я.
— Ура!!! — закричали зоологи.
С церемониальной частью было покончено. Маррей взял со стола бутылку виски, протянул ее ребятам и совсем обыденно сказал:
— Можете ее выдуть.
Подпрыгнув от радости, они исчезли.
— Ну, а теперь начнем работать, — заявил Маррей.
— Что, что это ты сказал? — не понял я.
Выпитое на пустой желудок виски начало оказывать свое действие.
— Что начинаем вкалывать. Начнем поиск...
Он достал с полки кипу бумаг. Там были и полные данные ветеринарной службы о санитарном состоянии областей, и карта из Гейм-департмента о наличии животных, карта рельефа Кении... У него были собраны все данные. Все то же, что и у меня.
Из-за выпитого виски глаза слипались.
— Ну, что скажешь, Джо?
— Ничего.
— Все ясно, — ответил Маррей и, словно заботливая нянька, добавил: — А теперь пойди, немного вздремни.
1:0 в пользу Маррея, так закончилась эта партия.
Если бы я знал, что ожидает меня в ближайшие дни!..
Мне здорово пришлось помучиться, пока я научил африканцев делать ящики для перевозки животных. Лишь всего двое научились измерять доски, трое умели просверливать дырки, четверо распиливали доски и бруски на нужную длину. Их работу проверял я и при этом не переставал удивляться: ни один срез, ни одно отверстие не были ровными. Они никак не могли понять, что два криво распиленных и с неровно просверленными дырками бруска невозможно соединить болтом.
Первые ящики мы делали вместе с моей женой, остальные они сбивали сами. Но все пришлось переделывать заново: стенки были кривые, доски не подходили друг к другу. Я заставил африканцев выравнивать каждую сторону до тех пор, пока обе стороны на стыке не были строго перпендикулярны. Чтобы им было легче прибивать бруски строго по вертикали, я сделал им из веревки и гайки отвес; потом на ровной площадке я показал им, как прикреплять боковые стенки к днищу ящика. Ящики мы оставляли прямо там, где их сбивали, но обязательно подкладывали под них доски, чтобы их не обгрызли термиты.