Царь зверей не лев (Вагнер, Шнейдерова) - страница 266

С точки зрения возможности существования живых существ в пустыне, в том числе и человека, ее можно разделить на маленькие островки, где есть вода, и обширные территории без воды. Несколько рек, берущих начало в Атласских горах, несут свои воды до тех пор, пока они полностью не иссякнут, поглощенные песками пустыни. Но ни одна из областей Сахары не лишена воды полностью, поэтому какие-то отдельные формы жизни встречаются повсюду. Даже там, где по несколько лет не выпадают осадки, и где нет условий для роста растений, живут бактерии и грибы. Животный мир прямо или косвенно связан с миром растений. Травоядные и насекомые питаются растениями, хищники, ящерицы и лягушки поедают травоядных и насекомых. Растительный мир пустыни должен не только примириться с тем, что едва хватает влаги для поддержания жизни, но более того, он должен выстоять перед нашествием голодных, испытывающих жажду животных. Осадки в виде ливней — явление, в пустыне крайне редкое. Вода, задерживаясь в озерцах, пересохших руслах, проникает глубоко в песок и землю. В таких местах могут расти довольно высокие многолетние растения и деревья. Вечнозеленые многолетние растения сохраняют воду в тканях — или в подземной луковице или в корнях, их восковая, волосистая, колючая, морщинистая поверхность позволяет им снизить испарение до минимума. Некоторые растения имеют сложную, разветвленную систему корней, достигающих несколько метров и уходящих глубоко в почву. В хамадах Южного Атласа встречается удивительное растение, называемое анабазия или ежовник (Anabasis arctioides), которое в некоторых местах называют сахарской цветной капустой. Она растет, образуя зеленовато-серый покров, подобный мху, но твердый словно камень. Он состоит из бесчисленного множества мельчайших зеленовато-серых звездочек, выполняющих роль листьев. Песок, застревающий между ними, растение медленно втягивает в себя — вот почему анабазия отличается такой твердостью и стойкостью. Растение очень распространено по всей местности.

У животных, живущих в Сахаре, та же самая проблема, что и у растений: как раздобыть необходимое количество воды и удержать ее. Некоторые животные, например, фенек, лиса или тушканчик египетский, обитают в основном в эргах, где вырывают себе в песке норы. Обычно нижние части ног у них покрыты особым волосистым покровом, позволяющим легко бегать по сыпучим пескам.

Лишь очень немногие из обитателей пустыни должны по-настоящему пить воду, что совсем не означает, что остальные не станут пить, если представится такая возможность. Животные, постоянно испытывающие потребность в воде, не могут существовать в этих местах. Это относится прежде всего к маленьким зверушкам, привязанным к месту обитания; в меньшей степени к птицам и крупным животным, как например, газели, которые способны преодолевать большие расстояния в поисках воды.