Царь зверей не лев (Вагнер, Шнейдерова) - страница 307
Попробуем представить себе ощущения первооткрывателей и их последователей. Вид многочисленных стад крупных животных должен был очень сильно подействовать на человека, на родине которого крупные млекопитающие давно уже стали воспоминанием об ушедшем изобилии. Стада бизонов в Северной Америке, а в Африке — тысячи слонов, антилопы самых разных видов, огромное количество зебр и жираф — все это создавало впечатление, что природа попросту неисчерпаема. Нездоровое очарование охоты и стремление к обогащению ввело к истреблению животных. В самых южных областях Африки это истребление началось в XVIII веке, когда там поселились голландцы, несколько позже переселившиеся на север. В этих областях водилось огромное количество крупных копытных, их там было даже больше, чем где-либо в Африке. Огромные стада ежегодно мигрировали по саванне. И все это богатство исчезло, сохранившись в небольшом количестве лишь в нескольких ограниченных далеко не широкими пределами районах. Некоторые виды вымерли полностью.
Антилопа Hippotragus leucophaeus стала первым копытным, истребленным именно человеком. Существует предположение, что последнее животное было убито в 1800 году. Такая же судьба выпала на долю некоторых подвидов зебры, прежде всего Equus quagga quagga, которая отличалась от своих сородичей тем, что у нее недоставало полосок на задней части тела. Этот подвид был распространен в Капской области и Оране, места его обитания достигали реки Ваал. Еще в начале прошлого века животные этого подвида встречались в изобилии. Буры однако постарались истребить и других животных — тех, что паслись на участках, предназначенных для хозяйственного использования. Лет через пятьдесят им удалось это сделать — вышеуказанная антилопа практически уже не встречается в областях, лежащих южнее реки Оранжевой, на берегах которой последний экземпляр был застрелен в 1858 году. На север от реки Оранжевой эти животные сохранялись дольше, так как в описываемые места бурская колонизация проникла гораздо позже — примерно в 1855 году. Именно тогда и начался невообразимый по своим масштабам "крестовый поход" против животных, единственной целью которого было заполучить их шкуры для экспорта и для потребностей внутри страны, где из этих шкур изготовлялись мешки для хранения зерна. Точная дата убийства последней антилопы не установлена, ее относят к 1870-1880 гг. Ей совсем ненадолго удалось пережить зебру Барчелла (Equus burchelli), которая обитала в бассейне реки Оранжевой, — последний ее представитель погиб в плену лондонского зоопарка в начале нашего века. Несколько экземпляров родственной ей зебры дамаррской