– Я хотел чего-то от Пенни Рояла, только вот не представлял, чего именно. Чтобы меня снова сделали мстительным прадором? Чтобы я обернулся настоящим человеком? Или стал полноценным ИИ? Похоже, три моих разума находились в постоянном конфликте.
– И теперь ты – ИИ?
– Ты уничтожила мое кошмарное тело, вынудив загрузить всё из моего смешанного органического мозга в кристалл. Но скажи, разве человеческое или прадорское сознание, помещенное в кристалл, перестает быть человеческим и прадорским? И разве разум ИИ, загруженный в тело человека или прадора, уже не ИИ?
– Я не философ, – откликнулась Рисс.
– Тогда я отвечу тебе: ярлыки не имеют значения. Другие могут называть меня прадором, человеком, ИИ, но я ни первое, ни второе, ни третье.
– Тогда что ты?
– Я – Свёрл.
– А я – Рисс. Прости за то, что причинила тебе такую боль.
– Рад встрече, Рисс, и никто из нас не должен сожалеть – ведь оба мы обрели ясность.
Это была правда, и теперь по крайней мере часть ее вины испарилась. Рисс почувствовала себя уютно в собственной коже, но понимала, что кожа тут ни при чем. Возможно, когда они выберутся со станции, она перегрузит себя в голема или корабль или построит себе какое-нибудь особое тело… а может, и нет. Всё это неважно, потому что она – Рисс, и она больше не определяла себя целью, для которой была создана.
– Ты жив, – выдавил я, кляня себя за глупость. – Цворн будет доволен, если и он жив, – глухо закончил я.
Корабельный разум Флейт был сплавом органического ганглия прадора и кристалла ИИ, и, когда охлаждающая система сломалась и ганглий перестал функционировать, Флейт переписал всего себя в кристалл. Проклятье, я был так поглощен собой, что не видел ничего вокруг. Да разве внутри моего собственного черепа не сидел мемплант, когда я отправился на войну больше ста лет назад? И разве сейчас я не владел таким же? Ведь мой разум тоже скопировали с мозга в камень.
Между Свёрлом и Рисс происходил какой-то обмен информацией, из которого я уловил лишь самый конец. Можно было бы порыться в памяти Рисс и извлечь всё остальное; наверное, я мог бы проникнуть и в разум Свёрла, но не хотел. Это казалось грубостью. Свёрл отвернулся от змеи-дрона и шагнул ко мне. Интересно, как он вообще видит? У скелета имелись и ноги, и движки для них, только вот глаз что-то заметно не было.
– Цворн больше не проблема, – сказал он. Голос исходил откуда-то из глубины скелета. – Не сомневаюсь, ты видел, как Королевский Конвой напал на его корабль, но ты наверняка не в курсе, что к этому моменту он был уже мертв. Возможно, надеясь остановить атаку Конвоя, один из детей Влерна, Сфолк, передал интересную запись, демонстрирующую, как Цворн варится заживо в собственном брачном бассейне.