– Ничего, курите. Мы не в окопах. И огонёк нас уже не выдаст, после того, как мы тут нашумели.
– Товарищ Мельников, а как вас по имени?
– Алексей.
– Очень приятно. С одной стороны, я ведь должен быть рядом с бойцами. Но вы наверняка мне это запретили бы?
– Естественно.
– А с другой стороны, у вас мало бойцов, и вы решили усилить мной охрану грузовиков. Как говорится, лишняя винтовка не помешает.
– Я очень рад, что вы меня поняли. А теперь забирайтесь в броневик. – Увидев его недоуменный взгляд, пояснил: – Как снайпер, вы мне нужны именно здесь. Бывают цели, на которые жалко тратить снаряд. Или пули от пулемёта. А вы вполне можете заменить и то и другое. Подойдите к Филькову, это наш радист, он вам гарнитуру даст.
– Простите, что?
– Он покажет и расскажет, – улыбнулся я, представляя выражение лица нашего нового члена экипажа. Закончив с прессой, я пошёл к грузовикам. Снующие туда-сюда бойцы таскали всё, что имело хоть какую-то ценность. Пора прекращать, а то они сейчас всё тут заполонят. – Всё, хорош. По машинам. – Несмотря на стоны интенданта, что надо ещё хоть пять минут, я загнал-таки всех по местам. Убедившись, что к маршу всё готово, запрыгнул в броневик. – Радист, что с эфиром? – поинтересовался у него, хотя в возможность связаться с командованием не верил.
– Ничего. Пока молчат.
– Мигни мотоциклистам, чтобы начинали движение. – Ждать больше было нельзя. – Экипаж, всем усилить наблюдение. Вперёд…
Вот уже час, как двигаемся вглубь китайских тылов. Впереди, метрах в двухстах, подобно борзым, ищут противника кавалеристы Сороки. Вспомнив, с каким выражением лица сидел Шилов, узнав, что именно ему придётся брать китайские позиции, злорадно усмехнулся. Ничего, в журнал мы всё запишем, хех, а там пусть доказывает, что он не верблюд.
Комвзвода выслушал план захвата этой «занозы» и полностью поддержал меня. На то и был расчёт: риск мой, а слава, как непосредственного командира, его. За одним малым нюансом: повторить он не может. Нет опыта у подчинённых, да и у него знаний особо нет, верхушки. И честно скажу, это плохо, но лезть с учёбой… увольте.
Я предварительно послал Самойлова и обоих проводников пошукать, что творится у китайцев. Сведения об отсутствии караульной службы (ну, один часовой, и тот стоит, словно в наказание за провинность) внушали здоровый оптимизм. Правда, Шилов всем своим видом пытался дать понять, как он недоволен (подозреваю, ему не хотелось лезть под пули), но приказ оспорить он не пытался. И между прочим, именно разведчики Самойлова с пулемётами и «закупорили» китайцев, когда те полезли было из блиндажей. Сейчас мы в его подбрюшье, и, по идее, нам должны попадаться самые лакомые цели: артиллерия и обозы на марше. Вот только его пока не обнаружили, а это плохо, прошли уже с десяток километров, а никого не видим. Спят они, что ли?