– Ты пойми, – неторопливо говорил он, прихлёбывая чай, – техника – это, конечно, хорошо. Но! – поднял он указательный палец. – Не всегда и везде хороша. Сейчас лучше конника ничего нет. Где надо, пройдёт, причём тихо. А твои…
В результате трое посыльных с донесением убыли.
2
Народ смотрел на нас с восхищением: ещё бы, в таком деле побывать! Вот только больше участия в боях мы не принимали. Зато был изматывающий марш с нашими трофеями, сравнимый с переходом Суворова через Альпы. Вконец изматерившись, с расшатанными нервами, я оставил орудия и пленных на сборном пункте разъезда № 86. Правда, соотечественников прихватил с собой. Надо и своему «особисту» порадеть. Политика. Связавшись с Ермоловым, доложил, где я и что со мной, получил приказ оставаться на месте, но быть готовым немедленно начать движение. В третий раз обустраиваемся в окопах, которые отрыли ещё в октябре. Начинается обычная в таких случаях рутина: кто за дровами, кто на кухню, остальные помогают водителям обслуживать технику. Пока суд да дело, я загнал по очереди всех в баню. Постирушки устраивать не стали, а искупнулись и надели чистую подменку. И сразу повеселели мои орлы, ожили, особенно поев горячих щей с мясом да кашу на второе, тоже с мясом. Одним словом – лепота. На ночь я расставил караулы и лично обходил посты. Ну, к лешему, сколько раз видел за прошедший месяц, как разведка вырезает сонных растяп. Под это дело огрёб неприятностей Шилов, его я продраил с песком и щёлоком за небрежение в несении службы. Его архаровец подрёмывал, но, получив простого «леща», мигом утратил всю сонливость. Смотря, как комод начал суетиться, лишь пожал плечами. Такое бывает сплошь и рядом. А следующий день принёс радио от Ермолова, чтобы мы были в 11:40 готовы к маршу. Озадачив отдельных, я сел за донесение и строевую записку. Едва успел поставить точку, как радист сообщил, что видит приближающуюся колонну.
– Равняйсь! Смирно! Равнение на средину! Товарищ комроты, отряд построен. Командир отряда Мельников, – отрапортовал я.
– Здравствуйте, товарищи.
– Здрав желаем, товарищ комроты, – рявкнул в ответ строй.
– Вольно!
– Вольно! – продублировал я команду Ермолова.
Не зря мне пришлось порычать на сапёров. Не испортили они репутацию подразделения. А то сначала ползали, как сонные мухи, вспоминать противно. А их шипения и злобные взгляды переживу. Ротный остался доволен увиденным и, приказав разойтись, пошёл со мной к своему броневику.
– Всё можешь не докладывать. Всё знаю, – сказал он, после построения пребывая в прекрасном настроении. – Ну, молодец, сынку. Задал ты нам всем работы. Ну да ничего. Почаще бы её.