– Не понимаю вас, товарищ комроты, – удивлённо посмотрел я на своего командира. Загадками он говорить изволит.
– Что, не знаешь ещё? Ладно, поздравляю я тебя с новым званием. – Ротный забавлялся, смотря на моё лицо. – По совокупности тебе дали ещё два треугольника. По-старому – это старший унтер-офицер. А то несолидно: командир мотогруппы, а всего лишь ефрейтор, если по-старому. А теперь к делу: выступаешь через двадцать минут. Идёшь в Мациевскую, грузишься и отбываешь в Читу. Там становишься на профилактику. В общем, считай, ты на капитальном ремонте. У себя я это отмечу. Сапёров и интенданта оставляй у меня.
– А как же… – Слово «война» не было произнесено, но Ермолов меня понял.
– Всё, мы её выиграли. Пока ты, словно хорь, веселился в тылу у китайцев, бронегруппа прорвала фронт и взяла станцию Манчьжурия. Это было вчера. А сегодня, насколько я знаю, 5-я кавбригада уже отрезала Хайлар от основных сил. Всё, Алексей, война закончена. Причём мы разгромили многократно превосходящего противника. Но нужно быть готовыми к следующей войне. Нас так просто в покое не оставят. Ведь эта победа поперёк глотки всем нашим недругам станет.
– Понятно, товарищ комроты. Вот боевое донесение и строевая записка за шестнадцатое. – Достав из сумки бумаги, я передал их Ермолову. – На проводников представления я написал, нужна ваша подпись.
– Хм, а ничего не прибавляешь?
– Нет, всё легко проверить. И ещё: двух русских артиллеристов я на сборном пункте оставлять не стал. Мне их вам передать?
– Молодец, давай сделаем так: оставляй их у меня, я их сам в особый отдел передам.
– Есть. Разрешите идти?
– Идите.
На станцию мы прибыли уже под вечер. Только-только наступили сумерки. У пандуса стояли три платформы, рядом крутилось четверо стрелков.
– Здравствуйте, товарищи, – поздоровался я с основательно замёрзшими караульными. – Я – командир отряда Мельников.
– Наконец-то. Начальник караула Сударев, – козырнул в ответ крепкий парень с красным от мороза лицом. – Документы предъявите, пожалуйста.
– Вот, – не став качать права, я протянул ему бумаги.
Вообще-то это пустая формальность, кроме нас никого не ждали. Но раз старший даже сейчас не махнул рукой на устав, это внушает оптимизм. До Читы ещё доехать надо…
Британия всегда славилась своими разведчиками. И прошедшая Великая война ещё раз это подтвердила. Но и у лучшей службы в мире случались досадные сбои. Сэр Эндрю Каннингем в данный момент составлял отчёт для армейского командования в Китае. Опытный разведчик, он прекрасно знал как Россию, так и Китай. Но все выкладки и прогнозы аналитиков не оправдались. Да, произошедшего с Северной армией никто не ожидал. Три дня – и наиболее элитные её части разбиты, командующий со штабом в плену. А остальные деморализованы и откровенно запуганы слухами о русских кавалеристах и танкистах. И только слабость войск не позволила большевикам оккупировать Манчьжурию, не дала конвертировать победу в приращенную территорию. Британия тоже проиграла. Увы, но это необходимо отметить. Ставка на китайцев себя не оправдала. Янки вылетели в трубу с планом «осуществления справедливого контроля и эксплуатации дороги». Но по донесениям они, подкупив Чан Кайши, получили контракт на поставки оружия. В том числе танков и броневиков. Плюс поставки самолётов… Короче, набегает немаленькая сумма. Джерри?