– Заходи, соколик, – чуть подпустив в голос ехидства, пригласил Пузырёв. Откинувшись на спинку стула, он стал изображать Тараса Бульбу. – А поворотись-ка, сынку.
– Товарищ… – начал было я…
– Ты не обращай внимания на старика. Это я так, – махнул он рукой. Задумчиво оглядев меня с ног до головы, остановил взгляд на прощальном подарке пограничников: – Повоевал ты хорошо, вон и знак имеешь, да.
– Агафон Архипыч, – начал я осторожно, – случилось что?
Дежурный комроты Ефимов ничего не говорил о визите проверяющих. Или о недовольстве мной вышестоящими командирами. Хотя последнее могут и не показать.
– Да как тебе сказать… Ты садись, не стой столбом, – кивнул он на самолично сделанный стул. – Располагайся и слушай. Потом всё остальное, – оборвал меня поднятой рукой. – Дело к тебе такое. – Кашлянув, Пузырёв пристально посмотрел мне в глаза. – Красиво кружева плести не буду, недосуг, ты парень грамотный, сам всё поймёшь. О моторизации ты, поди, слыхал? – Дождавшись моего кивка, продолжил: – Как нюхнувший пороху и имеющий знак, ты можешь подать рапорт о зачислении тебя в особую школу.
– А что это за зверь такой?
– Танковая школа, – кратко ответил Пузырёв и, увидев у меня на лице непонимание, пояснил: – Совместная она. С германцами.
– А в чём подвох? – поинтересовался я. Нет, о «Каме» я и так знаю, даже поболе. Но показывать этого не следует. Не должен парнишка вроде меня знать такие подробности. Позицию же свою обозначить нужно. Иначе так и будешь на вторых и третьих ролях. – Тут, я понимаю, не всё гладко?
– Правильно понимаешь. А подвох… Есть он, куда без него, – вздохнул Архипыч. – Туда планируют одного деятеля из второго батальона с отличным послужным списком. Он и кимовец, и из крестьян, короче, за него политотдел.
– Не дурак, понятие имею. – Сравнить наши биографии… В общем, лучше не лезть. – Тогда я, как гласит народная мудрость, и дома пригожусь.
– Это правильно, – одобрительно кивнул он. – Есть вакансия на трёхмесячные курсы комсостава. Здесь. Знаний у тебя хватает, опыт опять же… – Пузырёв испытующе посмотрел на меня.
– Понял. Когда собираться?
Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: не лично Архипыч хлопотал. Явно вышестоящее начальство что-то затеяло, и с помощью верного, кхм, человека довели до меня решение.
– Можешь ещё пару дней погулять…
Удивительный выверт судьбы: опоздай я на пару дней – и вся жизнь могла пойти по-другому. И вот сижу за партой, старательно выводя в тетрадях конспекты. Преподавали нам очень хорошо, а поскольку я имел вполне приличное образование (спасибо отцу и маме), то предметы мне давались проще, чем другим. Рядом со мной, чуть высунув язык (не раз я обращал на это детство внимание), сидел Петька. Он попал туда по разнарядке от политотдела.