– Саша, – в прихожую вошла пожилая женщина. – Не держи гостя в дверях. Мой муж придёт через полчаса, вы можете его подождать.
– Благодарю. – Чёткий поклон головой. – Очень приятно.
Не зря ротный меня школил. Руки им я не поцеловал, времена не те. Но как правильно вести беседу с дамами, имел представление, в этом трудном деле мне помогала его супруга. Удивление в глазах обеих дам компенсировало все уроки этикета, столь нелюбимые мной. Мельком брошенный взгляд не оставлял сомнений, что эта уютная трёхкомнатная квартира, скажем так, заселена не пролетариями. Чувствуется вкус, это вам не мещанский стиль нэпманов и, к сожалению, многих совслужащих.
– Присаживайтесь, – указав на кресло, хозяйка села напротив. – Меня зовут Мария Александровна. Это моя дочь Александра.
– Очень приятно. Алексей Мельников.
Кстати, о дочке. Девица просто выглядит старше благодаря своим ухищрениям. А так ей лет пятнадцать, ну, шестнадцать. Но подать себя умеет, этого не отнять.
– Вы не откажетесь удовлетворить моё любопытство? – с лёгкой улыбкой обратилась ко мне Мария Александровна. – А Саша пока приготовит чай.
Та чуть сморщила носик, выражая тем своё неудовольствие, но мать «не заметила» лёгкой пантомимы ребёнка.
– Попробую.
Собеседницей жена Антона Ивановича оказалась превосходной, и полчаса пролетели совершенно незаметно. Саша, к моему удивлению, не лезла в разговор, предпочитая внимательно (без дураков) слушать, лишь изредка вставляя весьма едкие, но уместные замечания. Разговор наш прервался звонком.
– О, это мой муж, я вас ненадолго покину…
– Здравия желаю, товарищ комбат, – вытянулся я в струнку и щёлкнул каблуками.
– Здравствуйте. Давайте знакомиться. Адъюнкт Ленинградского артиллерийского училища Михайлов Антон Иванович.
– Командир взвода отдельной учебной мотострелковой роты Мельников Алексей Сергеевич, – отбарабанил я.
– Очень приятно, – произнёс он явно дежурную фразу, в то же время всем своим видом поторапливая меня перейти к сути дела.
– Меня к вам направил мой командир Ермолов Сергей Сергеевич.
Заметив неподдельное удивление на лице Михайлова, я заволновался: может, не туда попал?
– Маша, ты знаешь, кто рекомендовал обратиться ко мне этому молодому человеку? – Мне показалось, что услышу «господину офицеру». – Серёжа Ермолов.
– Как?! Не может быть! Серж… – взволнованно произнесла Мария Александровна.
– Да, и я не удивлён, поскольку он большой любитель «чёрного» юмора.
Минут десять я подробно отвечал на все вопросы, и, лишь убедившись, что с Ермоловым всё в порядке, меня оставили в покое.
– Да-с, ну что же, давайте перейдём к делу. Вы уж извините, просто мы давно не получали от него известий.