— Прошу вас отнестись к предстоящей встрече с большей долей ответственности. Вам стоит решить, держаться своих принципов дальше, или всё же стоит поступиться ими ради достижения поставленных целей.
Девушка резко развернулась к нему и сверкнула глазами, но ничего не ответила сидящему с невозмутимым видом старику.
Без происшествий они достигли замка и без спешки поднялись по его многочисленным лестницам. До назначенной аудиенции оставалось ещё достаточно времени для того, чтобы Кассия ещё раз обдумала слова старика.
* * *
Теурий назначил аудиенцию Кассии и Флавию задолго до того, как поговорил с Кастулом. С тех пор его планы несколько изменились и предстоящая встреча не вызывала ничего помимо раздражения. Между тем, он не мог проигнорировать посетителей: Гинуций старший, не смотря ни на что, оставался влиятельной фигурой в обществе и попытка избежать разговора с ним выглядела бы проявлением слабости со стороны правителя.
Внешний вид Кассии, как всегда, был шикарен. Некогда Теурий искренне восхищался её гордой непокорностью, сейчас же это качество вызывало желание сломить его. Только красота осталась прежней, такой же дразнящей своей недостижимостью. И всё же, он её до сих пор уважал, иначе давно бы прекратил нянчится и терпеть глупые выходки.
— Я рад нашей долгожданной встречи, — с доброжелательной улыбкой сообщил лысый старик, так контрастирующий на фоне своей спутницы, что Теурий чуть было не передёрнул плечами от неприязни.
— К сожалению, не могу сказать того же, — сухо ответил король. Он не собирался скрывать своего истинного отношения к происходящему.
— Не стоит быть таким категоричным, ваше величество, — обратилась к нему девушка с лёгкой полуулыбкой. Впервые Теурий видел этот взгляд у неё, будто он действительно равный ей, а не какой-то мальчишка. С чего бы вдруг такая честь?
— Ваше величество? — подметил обращение король. — Вы наконец соизволили признать мой статус?
— Что вы такое говорите, — ни капли не смутилась Кассия, — я присягала на верность вам так же, как и все остальные.
Тут уж Теурию крыть было нечем, так как формально это было правдой.
— Давайте пропустим любезности и приступим к главному: по какому вопросу вы пожаловали?
— Вы, как всегда, зрите в суть проблемы, ваше величество, — перехватил нить разговора Флавий. — Мы бы хотели лично просить вас дать назначение Аветусу…
Теурий не сдержался и скривил губы в презрении, громко выдохнув при этом воздух из лёгких. Об этом намерении ему уже докладывали, но чтоб иметь наглости просить о таком лично, это уже слишком.