* * *
– Ах ты ж скотина! Мало тебе? Хочешь еще?! Получи, гад!
Тихон больше не раздумывал о том, как его поступок оценят в комитете по защите животных или в Комиссии по контактам. Вдавил переключатель режимов в максимальное положение и выстрелил зверюге прямо в морду. Дважды… Не дожидаясь результата.
Мог и трижды. Невероятно, но чешуйчатая шкура чудовищного «кенгуру» сумела выдержать плазменный разряд. Зверюгу всего лишь отбросило на пару шагов. Но даже не нокаутировало. Максимум легкий нокдаун.
Тварь мотнула головой, глаза сверкнули ненавистью, зубастая пасть щелкнула. Язык раздраженно выстрелил на добрых полметра вперед, словно у хамелеона, и она издала громогласный рев, по децибелам близкий к корабельному ревуну.
– Что, не нравится? Получи еще! Не жалко…
Волнуясь за подругу и войдя в охотничий азарт, Тихон не оценивал результат стрельбы, иначе понял бы всю тщетность попыток поразить инопланетного зверя легким бластером. Но именно это и дало людям шанс. А в конечном итоге спасло жизни.
Парень нажимал спуск раз за разом, не считая зарядов, частым огнем заставляя чудовище пятиться и исторгать рев после каждого попадания. Тварь разевала пасть, разъяренно молотила по земле кончиком хвоста, размахивала передними конечностями, будто пыталась ловить ими шаровые молнии плазменных зарядов, но скорострельность оружия не позволяла ей остановиться и выбрать момент для атаки.
Трудно судить, чем все закончилось бы, потому что емкость батареи бластера не беспредельна, хоть и имеет автономную подзарядку, зато и зверюга, похоже, впервые встретила такой отпор и уже была близка к панике. Но в поединок наконец-то вмешался ИскИн звездолета. Направив все ресурсы на расчет траектории возвращения, Гулливер все же не забывал о периодическом сканировании местности… каждые полчаса.
И как только была получена информация, что экипаж ведет бой, система отреагировала соответственно. Выстрел из корабельного орудия превратил зверюгу в яркую вспышку. Миг, и на поле боя осталось только пятно выгоревшей травы, радиусом чуть больше метра.
– Спасибо… – пробормотал Тихон, в пылу сражения совершенно позабывший, что у него имеется постоянная связь с ИскИном. – Мог бы и раньше вмешаться. Когда не надо – ты тут как тут. А когда нужен – не дождешься.
– Система оповещения проверена. Запроса на огневую поддержку не поступало, – бесстрастно ответил Гулливер. – Будут другие распоряжения? Изменить частоту проверки безопасности территории?
– Нормально. Не бери в голову… – Тихон поспешил к Ане, уже сидевшей, но не делающей попытки подняться. – Это фигура речи. Не бери в голову – тоже.