А после того, как покончили и с этим, основная часть гостей опять бухнулась на колени, а рядом со столбами встало пятеро аборигенов, демонстративно занеся над жертвами (в этом уже не было сомнений) копья.
– Нет! – взвизгнула Аня. – Тихон! Что они делают?! Они… убить их хотят? Всех?
* * *
– Гулливер! Контролируй периметр! Появится что-то слишком большое, вроде вчерашней твари – уничтожить!
Вообще-то регламент дебаркации любого судна, хоть звездного, хоть обычного – атмосферного, предусматривает целый список последовательных и обязательных процедур. Кроме аварийного катапультирования, разумеется.
Но в данной ситуации Тихон решил, что это как раз тот самый случай, непредусмотренный инструкциями. Поэтому отдал распоряжение ИскИну, уже добегая до шлюзовой камеры.
– Аня! Смотри в оба! Если махну рукой… или сама что заметишь, стреляйте на поражение!
Потом сунул в нос фильтры, а пояс генератора силового поля надел, уже выбегая из звездолета.
– Отставить! Не сметь!
Вряд ли аборигены смогли понять обращенные к ним слова, но жесты и командные интонации говорили сами за себя.
Те из них, кто еще не преклонил колени, тут же бухнулись на четвереньки и уперлись лбами в землю, словно поклоны били. Или вроде птицы страуса, хотели спрятаться. Все, кроме одного. Этот стоял свободно, чуть склонив голову, будто прислушивался.
Подбежав ближе, Тихон смог разглядеть, что перед ним пожилой мужчина. Даже старик… если брать для оценки обычные человеческие критерии. Такие, как морщинистое лицо, седые волосы и прочее. Что в здешних условиях вполне могло быть признаком юности. Хотя Тихон читал одну монографию, где утверждалось, что признаки старения для биологических существ, живущих в условиях гравитации и кислородной атмосфере, одинаковы на всех планетах. Поскольку сила тяжести и процесс окисления оставляют на них характерные отпечатки.
Старец опирался на крепкий посох. Недостаточно толстый, чтобы перейти в разряд боевой палицы, но и не трость. Добротный патриарший костур. И при ходьбе опереться, и пса отогнать или излишне расшалившегося подростка по спине благословить.
А еще Тихон увидел, что старец совершенно слеп. Ну, или по какой-то причине не пользуется глазами. Такие же темные и морщинистые, как кожа лица, его веки были плотно закрыты.
– Что ж это вы удумали? – произнес фон Виден первое, что пришло в голову. Опыта контакта с инопланетянами у него не имелось. Да и как разговаривать, если ни он их языка не знает, ни они общеимперского?
– Петухов или овец резать – это одно, а человеческие жертвоприношения и каннибализм – в цивилизованном мире запрещены. Хотя откуда вам об этом знать?