– Убийца… – не выдерживает Аня. – Нелюдь!
Старик почтительно замирает, давая возможность поговорить.
– Не кипятись, Анюта… Ведь эннэми и в самом деле не люди. Мы можем их ненавидеть и убивать, как врагов, но судить о поведении чужих по человеческим законам и традициям, по крайней мере, глупо.
– Не понимаю! Что ты такое говоришь?
– Я видел, как курица-наседка не подпускала к воде утят, которых высидела, вместо цыплят. Как считаешь, что те думали о своей матери, бьющейся в истерике только из-за того, что утята хотели искупаться и поплавать в луже? Так и здесь… Ненавидеть можно, осуждать и, уж тем более, презирать – нет повода. Пока не узнаем, почему они так поступают…
Возможно, у Ани было другое мнение, но она смолчала. Старик тоже какое-то время выжидал, а потом выдал следующую картинку. На этот раз уже имеющую прямое отношение к ним самим.
Сперва Тихон увидел выныривающую из облаков и садящуюся на свободном пространстве между опушкой леса и озером яхту. Несколько кадров из хроники были посвящены их выходу наружу. Потом – сразу нападение кракозябра на Аню, схватка и уничтожение чудовища. К слову, весьма эффектное, если наблюдать со стороны. Поскольку сам выстрел из бластера корабля не был зафиксирован, то вполне могло казаться, будто тварь убил Тихон самостоятельно.
После чего «кино» прекратилось, а прямо перед парнем возникла почтительно склоненная фигура одного из аборигенов, одной рукой протягивающая ему кремневый нож рукоятью вперед, а другой – указывающая на привязанные к столбам жертвы.
* * *
– Предлагаешь собственноручно прикончить? – пробормотал фон Виден. – Да запросто… Давай сюда свой режик… Сейчас оформим в лучшем виде.
– Тихон!
«Да шучу я, Ань… Нервное… Извини».
Парень взял нож… нет, не кремневый. Сделанный из непонятного материала. Из чего именно Тихон не понял, но точно не металл. Скорее, стекло. Но очень твердое.
«Из алмазов они тут оружие себе делают, что ли? – успел подумать удивленно, пока шел к столбам. – А чем обрабатывают?»
– Обсидиан… – подсказал Гулливер. – Вулканическое стекло. Во многих первобытных племенах, в том числе и на Земле, использовалось как ритуальное оружие. Достаточно твердое и острое.
– Ритуальное, значит… – проворчал фон Виден. – Ну, мы сейчас внесем в их традиции некоторые изменения.
Парень первым делом подошел к привязанному пленнику и несколькими движениями, нож действительно оказался очень острым, перерезал путы на его руках. Потом помог несчастному, явно пребывающему в отключке, сесть.
– Таким вот примерно образом.
После перешел к следующему столбу. Совсем уже было собрался резануть веревку и на шее животного, когда сообразил, что этого как раз делать не стоит. Вряд ли аборигены входили в общество защитников природы. Предложенный выбор жертв имел совсем другой смысл. Местные жители хотели узнать, чем питаются новые, свалившиеся им на голову боги. К которым они, по всей видимости, причислили и эннэми, и людей.